Nihon e Youkoso Elf-san Volumen 5 Capítulo 1

Capítulo de la Esclavitud, Episodio 9:  Hacia la tierra de los sueños y la magia

Se podía oír el gorjeo de los pájaros desde el otro lado de la cortina. La luz del sol se asomaba por su abertura y comencé a abrir los ojos por su brillo.

Eran las siete de la mañana. El aire en las mañanas de los fines de semana parecía tener una sensación más suave de lo habitual. Tal vez se sentía así porque era el primer día soleado en mucho tiempo. Todavía estábamos en medio de la temporada de lluvias, pero hoy fuimos bendecidos con un buen tiempo. La que había predicho esto era una mujer draconiana, lo que me hizo reflexionar sobre lo extraño que era mi círculo de amigos.

Curiosamente, había podido viajar a un mundo onírico cada vez que me iba a dormir desde que tengo memoria. Disfrutaba de mis sueños con todo mi corazón y luego me dirigía al trabajo cuando me despertaba. Incluso cuando descubrí que no eran solo sueños, sino un mundo de fantasía que realmente existía, mi estilo de vida no terminó cambiando mucho.

No, en realidad, no podía decir que era exactamente el mismo. Desde que desperté en esta habitación con cierta elfa, sentí que mi mundo cambió poco a poco. Llegué a conocer a muchas personas, me dirigí a un antiguo laberinto, y no solo me hice amigo de una dragona, sino que al final me hice amigo de la maestra de piso que se suponía que debía derrotar, Shirley. Se podría decir que estaba rodeado de gente muy extraña.

“Haah… ¿Pero qué debo hacer al respecto…?”

Dejé escapar un suspiro que no era apropiado para una mañana tan hermosa. En realidad, había una cosa que me preocupaba acerca de mis conocidos.

Miré hacia abajo para encontrar un bulto en mis mantas. Era del tamaño de una persona y sentí el peso de algo suave en mi pecho. Si pasó exactamente lo que había visto en mi sueño… No, el cabello dorado que se extendía debajo de la manta era toda la confirmación que necesitaba para saber que esto era una continuación de los eventos del sueño de anoche. Piel bronceada por el sol y orejas largas como las de un elfo. Una miembro de la notoria raza de elfos oscuros dormía profundamente aquí conmigo.

Su nariz rozó mi cuello, haciéndome cosquillas mientras exhalaba suavemente en su sueño. Bocanadas de un aroma dulce característico de una mujer irrumpieron en mi nariz desde debajo de las mantas y no pude evitar que mi corazón latiera más fuerte.

N-No puedo moverme descuidadamente aquí. ¡¿Qué debería hacer?!

Pero un elfo oscuro realmente era una vista poco común. Había pasado unos veinte años en el mundo de los sueños, pero solo había visto uno unas pocas veces. Los elfos oscuros de los que había oído hablar en las historias poseían un poder increíble y aterrador. Y por lo que había oído, sus pensamientos siempre estaban teñidos de maldad.

Yo mismo no había hablado con ninguno en serio, por lo que me resultaba difícil decir si eran buenos o malos. Independientemente, ella parecía bastante cómoda mientras dormía, respirando tranquilamente a intervalos regulares. Era difícil de creer que, en mi sueño, ella acababa de morir tras ser empalada en el corazón.

Supuestamente, su nombre era Eve. Lo había escuchado justo antes de morir en el mundo de los sueños.

Ella tuvo suerte. Dio la casualidad de que yo estaba justo donde ella cayó y resultó que morimos al mismo tiempo. Mi habilidad para viajar entre el mundo de los sueños y este se activó justo en ese momento y me desperté para encontrarla aquí conmigo. Pensando en retrospectiva, fue una serie de coincidencias tan afortunadas que dejé escapar un suspiro de alivio.

El que me había apuntado con su espada malvada era un hombre llamado Zarish, que también era conocido como el candidato a Héroe. Pero no era como si me guardara rencor. De hecho, no recordaba haber tenido nunca una conversación apropiada con él. A juzgar por lo que estaba diciendo, estaba más interesado en Wridra y Marie que en mi vida.

Supuse que simplemente quería aumentar el poder colectivo de su grupo reclutando a una draconiana poderosa y una elfa que fuera competente en la hechicería espiritual. Por tanto, debió haber decidido que yo estaba en su camino y me apuntó con su espada.

Ni siquiera pude dar pelea con una diferencia de nivel de 60 entre nosotros y estaba honestamente molesto porque me mataron en segundos. Pero no terminó ahí; Zarish incluso mató a Eve, su propia aliada.

“Así que ambos morimos al mismo tiempo y nos despertamos aquí juntos…”

Dejé escapar un suspiro de preocupación. No podía decir si debería haberme sentido aliviado de que las cosas terminaran sin mayores incidentes, o lamentar el hecho de que un hombre tan problemático hubiera puesto su mirada en mí. No, esto definitivamente era mejor a que esta chica muriera sin siquiera saber lo que estaba pasando. Me habría sentido mal por ella si eso hubiera sucedido.

“Aunque, no sé qué hubiera preferido ella…”

Quizás Eve escuchó lo que dije, porque sus largas orejas se movieron y luego la escuché olfatear. Debió haber sentido un olor desconocido y lentamente levantó la cara hasta que su barbilla estuvo apoyada en mi pecho.

A pesar de su estado somnoliento, había una sensación de fuerza en la mirada de sus ojos, que noté que eran de un hermoso color azul. También tenía un tono de piel saludable en sus músculos tonificados. No podía bajar la guardia con ella, pero casualmente aparté la mirada del contraste de luces y sombras en su pecho iluminado por el sol. No hace falta decirlo, pero definitivamente era una mujer adulta. Sin embargo, ahora no era el momento de pensar en esas cosas.

“Para que lo sepas, esto no es culpa mía.” Tan pronto como di mi excusa, sentí su codo presionando mi garganta. Por supuesto, ya que yo era un completo amateur cuando se trataba de combates en el suelo, todo lo que pude hacer fue soltar un grito ahogado. Rápidamente se montó sobre mí a pesar de mi forcejeo, restringiendo aún más mis movimientos. Ella me tenía restringido con lo que parecían artes marciales utilizadas por los militares y quedé completamente sometido en unos momentos. Eve puso su peso sobre mi garganta, haciendo que la cama crujiera con fuerza.

“¡Nnnnnn!”

“¡¿Pensaste que me habías capturado?! Al menos puedes ver algo bueno antes de morir… Espera, ¿por qué estoy viva?” preguntó en un tono desconcertado.

Quizás recordó un poco de lo que había sucedido en el mundo de los sueños. El pensamiento pareció distraerla y soltó un poco la presión. Aproveché esta oportunidad para tomar rápidamente una bocanada de aire fresco. Todavía era difícil respirar con ella encima de mí, pero me las arreglé para evitar asfixiarme. Continué tomando respiraciones superficiales y le hablé mientras desviaba mis ojos de su cuerpo desnudo.

“Moriste, Eve. Moriste conmigo y nos despertamos juntos.” Le dije eso en élfico y sus cejas se arquearon. Parecía que mi explicación excedía su capacidad de comprensión. Si ella no se paraba a considerar mis palabras aquí, puede que me matara de verdad.

No iba a hacerle nada ni a oponer resistencia. Le mostré mis manos abiertas para transmitirle eso y ella quitó un poco más de peso de mi garganta. Mi visión se estaba poniendo roja y estaba a punto de perder el conocimiento, así que tosí durante algún tiempo.

“P-Puede que no lo notes porque ahora soy un adulto, pero soy Kazuhiho.”

“¿Eh? ¿De qué demonios estás hablando? Eso es una locura, viniendo de una cara tan somnolienta. Puede que tengas el mismo cabello negro, ojos negros, rostro y voz, pero… ¡Espera, realmente eres tú!”

Ella rasgó mi pijama, dejándome estupefacto. Bueno, ella era un tipo que nunca había encontrado antes. La comisura de mi boca se contrajo.

“¡No hay herida…!”

“Oh, ¿querías ver mi herida? La tuya también debería estar curada.”

Tocó su propio pecho mientras mantenía su expresión de sorpresa. La herida por la que le atravesaron el corazón había desaparecido por completo. Puede que acabara de despertar de un sueño, pero no había duda de que realmente había sucedido. Dependía de ella si interpretarlo como una pesadilla.

Mientras tanto, yo tenía sudor frío corriendo por mi rostro. Pensé que ella también me iba a desnudar y no tenía idea de qué haría a continuación. Parecía que esta elfa oscura era muy impulsiva y tendía a actuar antes de pensar, lo que la hacía completamente impredecible.

No solo eso, sino que no hizo ningún movimiento para cubrirse el pecho desnudo, lo que encontré bastante preocupante. Por tanto, no sabía dónde debía mirar mientras hablaba con ella.

Aunque era una situación extremadamente tensa, quería ir a buscar a Marie lo antes posible, ya que la había dejado atrás en el mundo de los sueños. Había solo un problema. No había forma de que pudiera volver a dormirme en esta situación.

Bueno, Wridra estaba con ella la última vez que la vi, así que probablemente no habría muchos problemas si tardara un poco en ir a buscarla.

“E-Eve, ¿te importaría cubrirte ahora mismo?”

“¿Eh? ¡Ah! ¡¿Q-Qué estás mirando?!” Ella me golpeó la cara con una almohada. ¡Ni siquiera estaba mirando! De hecho, estaba haciendo todo lo posible por no mirar, así que fue bastante injusto de su parte.

Pensé que ella se sentía algo familiar, pero tal vez fue porque me recordaba a las niñas de estos días. Ella era impredecible, por un lado, pero su piel bronceada me recordaba a las gyarus, a pesar de que era una residente de un mundo de fantasía.

“Bueno, solo dame un poco de tiempo para explicarte. Te traeré algo de beber, así que me sentiría aliviado si, mientras tanto, escogieras un atuendo de ese armario. ¿Te gustan las bebidas dulces, Eve?”

“Sí, pero… ¿Por qué estás actuando tan familiar de repente?” Tal vez fue porque ahora solo podía verla como una joven moderna. Su raza hacía que hubiera una gran diferencia entre su apariencia y su edad real, pero aun así no pude evitar sentir que ella era más joven que yo mentalmente. Pero estos pensamientos probablemente se habrían considerado bastante groseros, así que me aseguré de no expresarlos en voz alta.

La mención de una bebida dulce pareció despertar su interés. Me sentí aliviado al descubrir que se había cubierto con la manta, como le había pedido. Sus cejas todavía estaban fruncidas y mantenía esa mirada aterradora en sus ojos, pero descubrí que no me importaba demasiado cuando me convencí de que ella aún era joven.

Me levanté, todavía en mi pijama roto, y decidí caminar lánguidamente hacia la cocina. Vivía en un apartamento de un dormitorio con cocina separada, así que no había particiones en las habitaciones y pude escuchar a Eve moverse detrás de mí.

“¡¡¡Ahhhhhh!!!”

Casi me sobresalté ante el repentino y monumental grito. Fue lo suficientemente fuerte como para haber asustado a los vecinos, así que me di la vuelta en pánico.

“¡¿Ahora qué?!”

La encontré mirándose el dedo, con su espalda morena vuelta hacia mí.

“¡Se fue! ¡Se fue! ¡Mi precioso anillo!”

“¿Anillo…? Oh, vi a Zarish tomándolo, y de todos modos no puedes traer nada más que comida o bebida a este mundo.” Ni siquiera podía decir si Eve me había escuchado. Ella permaneció allí, inmóvil, por un tiempo, así que dejé escapar un suspiro y caminé hacia la nevera. Saqué un poco de leche y la vertí en una taza y luego la puse en el microondas. Cuando comenzó a moverse, escuché el sonido de un sollozo.

“Uuu… Me abandonó… A pesar de que he estado con él por más tiempo…” Se desplomó y se acostó boca abajo sobre una almohada y no pude encontrar nada adecuado que decirle. No, probablemente era mejor no decir nada ahora. Seguía siendo un extraño que no entendía las circunstancias.

El microondas emitió un pitido para avisarme que la leche caliente estaba lista, así que lentamente aparté la mirada de su espalda.

Dejé la taza sobre la mesa y luego abrí el armario para buscar algo del tamaño de Eve. El problema era que ella todavía no había empezado a buscar ropa para ponerse. Teniendo en cuenta que soy un hombre sano, uno pensaría que la mujer sería la que se preocuparía por su apariencia. Sin embargo, no había tiempo para quejas.

Ahora que lo pienso, ninguna de las ropas de Marie le quedaría bien. Sin otra opción, decidí elegir una de mis sudaderas con capucha más pequeñas. La puse frente a Eve mientras continuaba llorando y ella me miró con los ojos hinchados. Incluso tenía moco corriendo por su nariz y la yuxtaposición de este aspecto débil en comparación con su actitud anterior fue bastante impactante.

Me gustaba pensar que sabía lo que se sentía ser abandonado. Debido a todo el dolor que había pasado de niño, sentía debilidad por personas como ella. Tal vez por eso mi voz fue mucho más suave cuando le hable.

“Toma, ponte esto y únete a mí en esa mesa de allí.”

“…”

Me di la vuelta y regresé a la mesa antes de que pudiera responder. Me senté en la silla de madera y contemplé distraídamente el cielo azul a través de la ventana. Después de un tiempo, escuché el sonido de tela crujiendo detrás de mí. El sonido de una respiración dolorida mezclada con sollozos y llantos hacía que me doliera el corazón. Ella lloró lo más silenciosamente posible y no pude evitar pensar en el tipo de ambiente en el que había estado hasta ahora.

Ahora, decidí pensar en lo que había sucedido mientras Eve se vestía.

¿Por qué Wridra había propuesto su desafío en primer lugar? Ella prácticamente había provocado al candidato a Héroe, lo que hizo que él girara su espada hacia ella. Conociéndola, ella probablemente podría haber encontrado una manera de evitar el conflicto, derrotarlo o darle un consejo para que no termináramos enfrentándonos. Pero ella había elegido uno de los caminos ramificados del destino. Como resultado, fui atacado por Zarish, pero ella había dejado que esto sucediera sabiendo que yo no moriría.

¿Eso significa que Wridra quería que yo peleara contra él? ¿Contra un monstruo de nivel 140 como él? Una diferencia de 60 niveles era como la diferencia de poder entre un adulto y un niño. Pero era poco probable que quisiera que yo perdiera. Lo sabía porque nos apoyábamos mutuamente y ella era mi maestra y mi amiga. El camino que había elegido probablemente era el correcto. No estaba seguro de por qué, pero sentí que algún día lo entendería.

“Hmm. Entonces, probablemente no me lo dirá incluso si le pregunto…”

“…¿Por qué estás hablando contigo mismo?” Me di la vuelta para encontrar a Eve limpiándose los ojos con una manga. Mis ojos se abrieron de par en par, viendo la parte delantera de su sudadera abierta, así que la invité a que se acercara. Agarré el cierre y lo levanté un poco para ella.

“Se cierra tirando de él así. Piensa en ello como un nuevo botón. Ten cuidado de no pellizcarte la piel.”

“¿Eh? Vaya, esto es realmente práctico.” Parpadeó con sus grandes ojos y su sorpresa por la ropa moderna ayudó a contener un poco sus lágrimas. Ah, pero deseaba que dejara de exponer y ocultar su escote tirándolo hacia arriba y hacia abajo. Casi podía oírlos moverse y ella realmente necesitaba entender que yo era alguien del sexo opuesto. Viéndome debatir internamente sobre si debía detenerla o no, Eve me miró con una expresión de perplejidad.

Coloqué la taza de leche caliente frente a ella y se sentó en silencio frente a mí. Tal vez fue porque había llorado mucho antes, pero ahora parecía completamente diferente, como una niña que escucharía obedientemente todo lo que tuviera que decir.

“El cielo aquí es de un color diferente. ¿Es este el Edén?”

“No, este es un país que no está en tus mapas, llamado Japón. No creo que hayas oído hablar de él”, dije mientras ella miraba a su alrededor con curiosidad.

El Edén era el reino donde se decía que la gente iba después de la muerte en el otro mundo. Nadie sabía si realmente existía, pero todos creían en él. Pero si esto fuera realmente el Edén, probablemente lo habría aceptado sin protestar. Incluso la ventana de vidrio le era desconocida y estaba claramente desconcertada por el condimento furikake de tres sabores en la mesa. Bueno, al menos la ayudaron a dejar de llorar.

“Si quieres, podemos volver a tu mundo también. Personalmente creo que sería una buena idea quedarte aquí y calmarte un poco más.”

“¡¿Qué?! Pero… no tengo adónde ir, incluso si volviera…” Eve se puso de pie de repente, luego recordó lo que había sucedido y volvió a sentarse. Sus emociones parecían tener muchos picos y bajones. Eve miró dentro de su taza y olió su contenido. Parecía atraída por el dulce aroma y la vi tomar un pequeño sorbo como un animal curioso. Parecía disfrutar de la leche caliente con miel. Sus ojos azules se agrandaron mientras continuaba tomando pequeños sorbos, alternando entre decir “Caliente” y “Mmm”.

“Bueno, no es necesario que decidas de inmediato. Afortunadamente, tenemos mucho tiempo y ustedes, los elfos oscuros, viven tanto tiempo que los humanos los envidiamos.”

“Ahora que lo pienso, ¿por qué sabes hablar élfico? No he visto a muchos humanos esforzarse por aprenderlo. Es muy difícil de pronunciar, también.”

“No necesitaba aprenderlo ni nada. Quería aprender a hablarlo porque no sabía cómo hacerlo.”

“¿Eh? No lo entiendo. Odio cómo los humanos dicen cosas raras como esas. ¿Quieres sonar inteligente o algo así?”

“Hmm, pero ¿no crees que sería genial si pudieras hablar cinco idiomas?”

“Oh, bueno, lo entiendo, pero creo que una persona que pudiera hacer eso sería realmente extraña.” Me reí. Mantuve esto en secreto porque era un poco vergonzoso, pero admiraba mucho el idioma élfico. Se decía que una persona también podía hablarlo para transmitir sus pensamientos a los espíritus y que aquellos con una disposición para eso podían ver y hablar con los espíritus. ¿Cómo podría no haberlo aprendido después de oír algo así? Pero me hizo sentir un poco cohibido hablar de ello con tanta pasión.

“Bueno, incluso un tipo como yo podría esforzarse por el bien de la vida… Aunque recuerdo haberme divertido mucho aprendiendo. ¿Y tú, Eve? ¿No te gustó aprender el lenguaje humano?”

“No lo odié. Él me enseñó en ese entonces y fue… divertido estudiar…” Las puntas de sus cejas se inclinaron hacia abajo y grandes gotas de lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos nuevamente. Ella debe haber estado recordando su pasado. Me sentí mal por el dolor por el que estaba pasando mientras recordaba sus muchos recuerdos. Vi a Eve sollozar de nuevo y luego decidí abrir la boca.

“¿Te importa si te pido un favor?” Eve se secó las lágrimas de los ojos y miró hacia arriba.

“Voy a recoger a Marie y Wridra, así que me gustaría que esperaras aquí un rato. No tengo la intención de mantenerte atrapada aquí, por supuesto, pero creo que todavía necesitas algo de tiempo para calmarte.”

“¿Qué quieres decir con recogerlas?”

“Yo tampoco lo entiendo, así que es un poco difícil de explicar. Puedes sentarte ahí y mirar.” Ella lo pensó por un momento y luego asintió. Quería evitar hacerle saber sobre mi habilidad para viajar al mundo de los sueños ya que estaba conectada con Zarish, pero no tenía otra opción. Y así, secretamente me había decidido. Hasta que resolviera mi asunto con Zarish, no la llevaría de vuelta con él. Casi parecía el chico malo, tramando tales cosas.

§

Era la segunda vez que me despertaba hoy y no pude sentarme al despertarme una vez más. No era de extrañar, considerando que una chica de cabello blanco estaba usando mi brazo como almohada con su suave mejilla presionada contra él.

Por lo general, habría esperado a que se despertara, pero hoy era un día libre que había estado esperando durante mucho tiempo y tenía que ser consciente de que había gente observándonos. Le susurré que era de mañana en su larga oreja y sus pálidos ojos púrpura se abrieron adormilados.

“Buenos días… Umm, hoy era…” Casi podía escuchar a los grandes ojos de Mariabelle hacer ruidos audibles al parpadear y ella me miró fijamente. Luego, lentamente apartó la manta y me dio la espalda, lo cual fue sorprendente, considerando su presión arterial baja.

Con el pelo aún despeinado, dejó escapar un “Wow” con voz aturdida. Una vasta extensión de cielo azul se podía ver más allá de las cortinas ondeantes, revelando un tiempo despejado que contradecía el informe meteorológico.

Comenzó a moverse para levantarse y luego miró hacia arriba mientras estaba sentada con las piernas dobladas frente a ella. Con su espalda hacia mí, no podía decir qué tipo de expresión tenía. Pero con las puntas de sus largas orejas caídas y su cabello balanceándose suavemente con el viento, tuve la sensación de que estaba disfrutando el momento. Cualquiera habría sonreído ante tal vista y me alegré de haber hecho planes para salir hoy.

“Hm, entonces el tiempo se despejó, como pensaba. Mis corazonadas no deben subestimarse.” Me di la vuelta hacia la voz que venía de atrás para encontrarme con una mujer de cabello negro bostezando. De alguna manera eso le restó mérito a su belleza, pero pensé que estaba bien así.

“No creo que pueda llamarse solo una corazonada cuando se trata de ti, Wridra. Incluso me estabas esperando cuando me desperté en el lecho del río.”

“Ya me he acostumbrado demasiado a tu olor. Averiguar dónde aparecerás es una tarea sencilla.”

De hecho, cuando regresé al mundo de los sueños, me encontré en el lecho de un río que estaba muy lejos de mi ubicación original. Cuando abrí los ojos, las dos chicas estaban en cuclillas sobre mí y me pincharon las mejillas con un dedo.

“Me alegro por eso. Pudimos regresar rápidamente gracias a ti.” No había dispositivos como teléfonos inteligentes aquí, pero teníamos el enlace mental. El mundo de los sueños funcionaba de forma extraña, pero era bueno que pudiéramos evitar separarnos de los demás.

Pero el tiempo de hablar tranquilamente había terminado. La manta que había estado colgando del hombro de Marie se deslizó hasta su muslo, dejando al descubierto sus clavículas. Rápidamente moví su cuello de regreso a su posición original. Marie luego cerró los ojos con fuerza.

“Jaja, parece que estás haciendo lo que Marie ordenó. Eres bastante diligente, para ser un hombre.”

“Bueno, ‘orden’ es una forma bastante grosera de decirlo. Cualquier hombre que no cuide bien a las mujeres es poco atractivo y creo que deberías empezar a aprender a usar ropa sensata.” Estaba muy oscuro, pero podía oír a las dos hablando por detrás y por delante de mí. Parecía que Marie tenía más que decir, pero decidió hablar con la persona que estaba a su lado.

“Oh, Eve, ¿verdad? Es bueno que hayas salido sana y salvo. Me gustaría señalar que tuviste suerte esa vez, así que no deberías hacer nada imprudente de ahora en adelante.”

“¡¿Q-Q-Qué…?!” Aunque no podía ver en la oscuridad, podía decir qué tipo de expresión había en el rostro de Eve en este momento. Al vernos aparecer en la cama de repente, probablemente nos estaba señalando y moviendo los labios. No tenía ganas de explicar en detalle y de todos modos no era como si pudiera hacerlo bien. Sin mencionar que, con todo el alboroto, estábamos muy por encima de nuestra hora de salida prevista. Así que, quería comenzar a disfrutar del precioso fin de semana.

“Muy bien, hoy vamos a divertirnos. Lavémonos la cara y cambiémonos.”

“¡Oh, no puedo esperar! Me encanta este momento en el que estamos a punto de salir. ¡Hace que mi corazón lata de emoción!”

“¡Mmph! Sí, sí, lo entiendo. Este es, de hecho, un sentimiento estimulante. No puedo evitar sonreír como si me hubieran preparado una comida deliciosa.” Escuché un lindo y pequeño ruido de aplauso, que supuse que era Marie y Wridra chocando los cinco. Personalmente, quería que se cambiaran ya para poder empezar a preparar el desayuno. Pero antes de eso, hablé con Eve, quien debe haber estado sentada allí sin tener idea de lo que estaba pasando.

“Umm, eres libre de esperar aquí mientras salimos, pero si no te importa, ¿te gustaría ir con nosotros? Te garantizo que será un viaje divertido que te sorprenderá.”

“¿Eh? ¿Salir? …¿Adónde?”

“¡Grimlaaand!”

Ah, las otras dos damas respondieron por mí. Era un parque temático gigante que era el orgullo de Kanto, por lo que tal vez era de esperar su emoción. Estaba cerca del centro de la ciudad y era lo suficientemente grande como para caber veinte Tokyo Domes dentro de sus perímetros, con más de 20.000.000 asistentes cada año. Habían estado esperando este día durante la larga temporada de lluvias, por lo que probablemente no podían esperar un momento más.

Tampoco la estaba invitando por un capricho. Eve había sufrido un trauma profundo y necesitaba tiempo para sanar. Al igual que sus lágrimas se detuvieron cuando vio el furikake de tres sabores, estaba seguro de que Grimland la ayudaría igual, si no más. No era solo que no quería perderme este día soleado en la temporada de lluvias.

Las chicas fueron al baño mientras charlaban emocionadas entre ellas y finalmente se me permitió abrir los ojos. Allí estaba Eve, todavía con mi sudadera con capucha, con los ojos bien abiertos. Parecía confundida sobre qué sorprenderse primero y le sonreí mientras sus ojos recorrían la habitación.

“Esto es algo normal, así que déjame decirte esto. Eve, bienvenida a Japón, una tierra llena de recreación, diversión, comida y cultura. No te aburrirás hasta que te vayas a dormir, para que lo sepas.” Fue refrescante verla parpadear con sus ojos azules, considerando que casi me ahoga hasta la muerte no hace mucho tiempo.

Abrí la olla arrocera y una nube de vapor blanco llenó mi visión. Cogí un poco de arroz con la cuchara y solté gritos silenciosos de “Caliente, caliente”, mientras lo convertía en bolas de arroz.

Mientras tanto, las chicas continuaron preparándose para la salida y pude escuchar su alegre charla desde el vestidor. Envidié lo mucho que parecían divertirse, pero no era como si pudiera unirme a ellas. Para nosotros, los chicos, el vestidor de una chica era como un mundo extraño y alternativo en el que nunca podíamos poner un pie.

Seguí haciendo bolas de arroz en silencio y la primera en salir fue la semi-elfa, Mariabelle. Abrió la puerta, parpadeó un par de veces con los ojos morados y mostró su camisa con cuello y su falda azul marino favorita. La falda con tirantes era adorable y la hacía parecer como si fuera a un recital de piano. La mirada de satisfacción en su rostro también era bastante linda.

“Eso te queda bien. ¿Te importaría si miro más de cerca a la adorable Señorita Elfa?”

“Jeje, no me importa. Como siempre me has tratado tan bien, tienes el privilegio de mirar todo lo que quieras. Mira, incluso tiene una linda cinta.” Con eso, levantó la esquina de su falda con dos dedos y caminó hacia mí, claramente de buen humor. Pero a mitad de su caminar, gritó “¡Bolas de arroz!” con sus ojos morados brillando y parecía haberse olvidado de su promesa de mostrarme su atuendo. Luego envolvió sus brazos alrededor de mí por debajo de mis brazos, pero no pude abrazarla con arroz en mis manos.

“Oye, ¿podrías hacer más de tuna mayo? Siempre he envidiado cómo Wridra llega a comerse un montón.” Me hizo feliz que pidiera bolas de arroz de tuna mayo, pero también fue extraño, en cierto modo. Pensé que los elfos comían principalmente cosas como nueces, pero esas nociones fueron completamente invalidadas en los últimos meses. En realidad, tal vez las cosas no habían cambiado demasiado desde que empezamos a pasar tiempo juntos, por lo que pude aprender más sobre los elfos. Podía sentir su entusiasmo por ir a Grimland y su energía contagiosa también me estaba emocionando. El cielo azul detrás de ella hacía difícil creer que todavía era la temporada de lluvias y era como si los mismos cielos estuvieran celebrando este día. Observé el paisaje soleado y abrí la boca para hablar.

“El clima es realmente agradable hoy. El informe decía que iba a llover.”

“Por supuesto. Estamos destinados a salir hoy y ni siquiera las nubes de lluvia pueden interponerse en nuestro camino. Así que, ya que estás haciendo bolas de arroz, ¿iremos en coche hoy?” La conjetura de Marie era correcta. Podríamos llegar más rápido tomando el tren, pero como Eve acababa de llegar aquí, no estaba muy interesado en que caminara a través del tráfico pesado en las estaciones y calles. Marie y Wridra se acostumbraron de inmediato, pero Eve tenía una sensación de salvajismo en ella, por lo que tenía la sensación de que podría provocar problemas un par de veces. Quería que se concentrara en divertirse y prefería evitar problemas innecesarios.

“Aun así, podemos llegar allí en unos treinta minutos más o menos. Oh, parece que ellas también están listas.” La puerta se abrió de nuevo y Wridra y Eve salieron. Eve, de piel bronceada, tenía las orejas completamente cubiertas y sus muslos sanos estaban completamente expuestos entre sus shorts cortos y medias hasta la rodilla.

“Oh, ¿te vas a quedar con esa sudadera? Puedes ponerte lo que quieras, ¿sabes?”

“Oh, pero es agradable y cómoda. Es tuya, ¿verdad? ¿Te importa si me la quedo?” No me importaba, si a ella no le importaba que fuera una sudadera con capucha para hombre. Tal vez era una cosa de elfos, pero Eve estaba oliendo la sudadera con la nariz en la manga cuando le respondí.

El sombrero de gran tamaño que cubría su cabeza probablemente fue preparado por Wridra. Era del mismo color rojizo que la sudadera con capucha y tenía una especie de aspecto moderno. Sin embargo, su cabello rubio, ojos azules y cuerpo de reloj de arena probablemente llamarían mucho la atención. Tales pensamientos pasaron por mi mente mientras la miraba y ella se dio vuelta.

“Pero eso fue realmente asombroso. Wridra, ¿verdad? ¿Cómo haces cosas como sombreros tan rápido?”

“Jaja, he estado viva durante muchos años. Eso no fue nada.” Wridra sonrió y Eve dejó escapar un sonido afirmativo sin cuestionar más. Pero me preguntaba cómo habría reaccionado Eve si se enterara de que estaba hablando con una Archidragona que estaba por encima del nivel 1000.

La dragona en cuestión espetó “¡Bolas de arroz!” y saltó hacia mí, así que perdí completamente la oportunidad de presentarla.

“¡Mmf, mi favorita! ¡Mmmm, todas las de tuna mayo me pertenecen!”

“No, no, tienes que compartir. Oh, ¿hiciste ropa nueva? Parece que últimamente te gusta el estilo gótico”, señalé, notando la nueva camisa de manga larga que se asomaba por el hombro de su chaleco. La falda ancha que se extendía por debajo de sus rodillas era negra, su color favorito. La belleza de cabello negro asintió y miró desde mi lado. No a mí, sino a las bolas de arroz.

“Me tomé la molestia de aprender diseños de ropa. Sería un desperdicio no mostrarlos. Del mismo modo que sería un desperdicio dejar bolas de arroz sin comer.” Wridra sonrió mientras lo decía a la altura de mis ojos, pero sentí que las bolas de arroz no estaban a la altura de lo que estábamos hablando.

Con su tez pálida, con solo ponerse un poco de lápiz labial acentuaba bastante su belleza. La gente decía que las mujeres tenían la capacidad de transformarse a sí mismas, pero realmente parecía así. Pero no importa cuánto se destacara su atuendo, íbamos a un parque de diversiones llamativo y animado, por lo que no parecería fuera de lugar. Tampoco teníamos tiempo que perder. Rellené mi bolso con bolas de arroz y té y luego me volví hacia las demás que esperaban la partida.

“Bien, parece que estamos listos. No olvidamos nada, ¿verdad?”

“Listas…”

“Para…”

“Irnos. Eh, ¿qué es toda esta bobada?”

Una de ellas parecía estar teniendo dificultades para seguir el ritmo, pero decidí no preocuparme por eso. Todos nos dirigimos hacia la puerta principal. Una vez que nos pusimos los zapatos, llegó el momento de irnos.

“Eve, te daré el honor de usar las zapatillas que realmente me gustan. Son muy ligeras y duraderas, por lo que puedes correr muy rápido con ellas.”

“Eh. Vaya, realmente son ligeras. Y bonitas. ¿Puedo quedármelas?”

“¡No, solo te las presto! Me gustan mucho, así que las cuido muy bien.” Eve pareció sorprendida cuando Marie enseñó los dientes como un gato molesto. A juzgar por los bellos rasgos del rostro de Marie, Eve parecía pensar que era una chica de modales apacibles. Pero Marie era en realidad todo lo contrario. Nunca iba en contra de sus propias creencias y perseguía su sed de conocimiento y curiosidad sin reprimirse.

Al darse cuenta de esto, Eve la miró con curiosidad y dijo, “Hm. ¿Vas a prestármelas cuando te gustan tanto?”

“Sí, no me importa prestártelas. Pero cuídalas bien. Me enojaré si las tratas con rudeza.”

Ahora que lo pienso, esas zapatillas fueron las primeras cosas que le compré a Marie cuando vino a este mundo. Recuerdo que me sentí un poco avergonzado al intentar comprarle ropa y zapatos de mujer. Me alegraba que le gustaran tanto, pero me resultaba difícil mencionar el hecho de que en realidad eran bastante baratas. Sí, era mejor no decir nada.

“¡Oh, son muy bonitas! Son un poco pequeñas, pero me gusta el calce. Siento que puedo correr incluso más rápido de lo habitual.” Al escucharla hablar alegremente, recordé lo poderosas que eran las piernas de Eve. Cuando robó las joyas la última vez, tuve dificultades para alcanzarla incluso mientras usaba mi habilidad de teletransportación. La forma en que golpeaba el suelo con los dedos de los pies mientras saltaba con destreza me recordaba a los atletas deportivos.

“Recuerdo que fuiste muy rápida, Eve. ¿Qué clase eres?”

“Sabes, no quiero que me preguntes cosas así tan a la ligera. ¿De verdad crees que te lo diría? La gente puede elaborar estrategias en tu contra basándose únicamente en tu clase. No querrás que la gente te pregunte por la tuya, ¿verdad?”

“Eh, no me importa. Mi clase es Espadachín Ilusorio, pero… probablemente no estés familiarizado con ella, ¿verdad?”

“¿Eh? No, nunca he oído hablar de eso.” Me lanzó una mirada dudosa debido a mi clase extremadamente oscura. Sin embargo, no podía culparla. Era una clase que finalmente había obtenido después de unos veinte años de jugar en solitario. No tenía idea de cuáles eran las condiciones para desbloquearla ahora.

Entonces noté que Eve miraba a su alrededor con la boca abierta.

“¡Vaya, hay tantas habitaciones iguales alineadas una al lado de la otra! ¿Cómo hicieron este edificio? Obviamente no está hecho de madera y está tan alto… ¡Ah! ¡Hay más habitaciones iguales arriba y debajo de nosotros! ¡¿Cuántas personas viven aquí?!”

“Muchas. Eve, no vas a aguantar si te sorprende algo como esto. Va a molestar a los vecinos así, así que deberíamos bajar ya”, sugirió Marie mientras señalaba hacia las escaleras, así que convine y ajusté la mochila en mi espalda. Si subíamos al ascensor con otra persona, probablemente empezaría a gritar que se movía por sí solo.

Pero ahora que lo pienso, Marie realmente se estaba acostumbrando a manejar visitantes del otro mundo. Tales pensamientos pasaron por mi mente mientras bajaba las escaleras tras ella. Momentos después, Eve vino corriendo hacia nosotros, gritando “¡Espérenme!”.

“Nnnh, ¡qué tiempo tan despejado!” Wridra había bajado las escaleras antes que nosotros y se estaba estirando con ambos brazos extendidos. La forma en que evitó los inconvenientes y pasó del punto A al punto B más rápido que los demás no había cambiado desde que estaba en su forma de gata negra.

Cuando la alcancé, me encontré rodeado por el cielo azul claro y cerré los ojos para disfrutar del clima ahora que la lluvia se había ido. Las chicas tenían razón; no se podía superar ese momento justo antes de salir. Estaba lleno de emoción y Marie estaba toda sonriente mientras me llamaba para que me diera prisa.

Sentí una leve vibración en el bolsillo del pecho y miré la pantalla de mi teléfono para encontrar un mensaje de aliento de Kaoruko que decía “¡Hoy es el día! ¡Que te diviertas!”. No pude evitar sonreír. Probablemente nos vio partir desde el piso de arriba.

Había pasado por reuniones de estrategia con ella para asegurarme de que nuestro día en Grimland fuera disfrutado en todo su potencial. Puede que yo fuera de Aomori, pero tenía el deber de asegurarme de que las visitantes del otro mundo pasaran el mejor momento de sus vidas aquí en Tokio.

La vista de Marie sujetando felizmente el brazo de Wridra era tan brillante como el cielo azul. Cada vez que no dormía estaba lleno de aburrimiento, pero mis días estaban llenos de vida ahora. El cambio fue asombroso. Las chicas que habían provocado este cambio probablemente ni siquiera se habían dado cuenta. Mientras consideraba estos pensamientos, noté que una de las mujeres me estaba mirando fijamente.

“Hm, no esperaba que pusieras una cara así”, dijo Eve.

“¿Eh? ¿Qué quieres decir?”

“Nada. Mira, tu Mariabelle te está llamando.”

¿Qué quiso decir con “tu”? ¿Y qué tipo de cara estaba poniendo ahora? Pero no había tiempo para pensar en esas cosas. Marie me estaba instando a que me apresurara desde la entrada del estacionamiento. Ya había pasado la hora de apertura del parque. Teníamos que irnos rápido, o podría ser regañado por cierta elfa.

Entonces, extendí la mano y agarré la manija de la puerta del coche, pero no había forma de que la elfa oscura no reaccionara ante un vehículo moderno. Ella miró el coche con los ojos muy abiertos y sentí la necesidad de decir “No esperaba que pusieras una cara así”, pero decidí no hacerlo.

“¿Qué es esto, qué es esto? ¿Se supone que debemos montar esta cosa?”

“¡Deja esos comentarios para más tarde! ¡Sube, Eve!” Wridra empujó el trasero de Eve desde atrás mientras miraba el interior del coche y soltó un grito cuando la obligaron a entrar en el vehículo. Quería decirle que no usara la violencia, pero entendía su prisa. Marie y yo levantamos un pulgar en señal de aprobación y también me subí a mi asiento.

Era hora de partir.

El coche comenzó a acelerar lentamente y pude escuchar un extraño “¡Oh, oh, oh!” desde el asiento trasero. No tuve que darme la vuelta para saber que Eve estaba sorprendida. Marie y yo nos miramos, y tuve la sensación de que Eve estaba pensando en algo cliché.

“Probablemente vas a decir ‘¡¿Qué?! ¡Se mueve sin un caballo!’”, dijo Marie.

“¡¿Eh?! ¡No he dicho nada todavía!” Sin embargo, probablemente lo estaba pensando. Esto era prácticamente un hecho y algo por lo que todas pasaron una vez. Wridra también se rió entre dientes a su lado. Eve, que parecía tener una personalidad bastante competitiva, frunció el ceño en reacción. Afortunadamente, nos copió al resto de nosotros y se puso el cinturón de seguridad, y estuvimos listos para partir.

El coche salió lentamente del estacionamiento y comencé a conducir por la carretera que ahora estaba libre de lluvia. Entonces, la música comenzó a sonar en el momento justo y miré para encontrar que Marie acababa de comenzar a reproducir un CD.

La melodía que comenzó a sonar tenía un sabor distintivo de Showa. Era perfecta para un viaje por Japón y las letras llenas de emoción todavía tenían un gran número de seguidores. Marie y Wridra habían cantado con todo su corazón la última vez. Parecieron recordar esto y sentí que de repente alguien se sentó erguida en el asiento trasero.

“¡Hrm! ¡Sí, esto es! Esto impulsa mi sentido de la aventura como ninguna otra cosa.”

“¿Verdad? No puedo disfrutar de un viaje por Japón al máximo sin esta música.”

Hm, pensé que era demasiado local para llamarlo un “viaje por Japón”. Pero supuse que podría considerarse un mini viaje y sonreí mientras las chicas sacudían la cabeza al ritmo y cantaban juntas.

“Realmente no las entiendo…” murmuró Eve para sí misma, pero las otras dos estaban demasiado engolfadas ​​para escucharla. Por supuesto, no pude evitar unirme a ellas de toda la emoción también.

Y así, continuamos conduciendo por la carretera. Con el ánimo en alto y el cielo maravillosamente azul, nos dirigimos hacia la tierra de los sueños y la magia.

Se decía que las canciones nostálgicas se llamaban “golden oldies”. Pero para las personas que estaban visitando este mundo por primera vez, probablemente sonaba como una melodía nueva. Repartimos bolas de arroz y té de cebada en una botella mientras disfrutábamos de la música alegre y me di cuenta de que la elfa y la Archidragona se estaban poniendo aún más animadas.

Mientras tanto, había una pasajera que estaba tan callada como un corderito. La mujer de piel bronceada estaba sentada directamente detrás del asiento del conductor, sudando profusamente y agarrándose ambas rodillas mientras miraba el gran autobús que pasaba por la ventana.

“¡Eep! ¡Me va a aplastar! ¡Es tan grande y rápido! ¡¿Son todos los monstruos de este mundo así?!”

“E-Está bien. Eve, ¿por qué no pruebas una de esas bolas de arroz? No comeremos por un tiempo y la última tuna mayo está a punto de desaparecer.”

“¡No puedo comer así! ¡Wah! ¡¿Qué es esa cosa enorme?! ¡¿A cuántas personas le cabe esa cosa?!”

Pasó un autobús turístico gigante. Probablemente podría haber cabido en el interior unas cincuenta personas y se dirigía hacia el mismo parque de atracciones que nosotros. Quería tomarme mi tiempo para explicarlo, pero no podíamos llevar comida al parque y quedaba bastante tiempo para el almuerzo. Miré a Mariabelle en el asiento del pasajero y ella asintió con la boca llena de arroz.

“Eve. Ten, esta es una bola de arroz de tuna mayo. Y dejaré un poco de té aquí mismo. Sé que estás sorprendida, pero aún puedes comer, ¿verdad?” Marie la hizo sostener los alimentos y el fragante aroma a algas marinas pareció llamar la atención de Eve, ya que su nariz comenzó a temblar. Quizás los elfos oscuros también tenían un sentido del olfato agudo, al estar tan estrechamente relacionados con Mariabelle. Dado que ella acababa de llegar de otro mundo, el paisaje que nos rodea debe haber sido bastante impactante. Pero parecía que no podía vencer el encanto de la fragancia y abrió la boca para tomar un gran bocado.

“¡Hm…! ¡¿Ah, qué es esto?!”

“Es una bola de arroz. Una comida portátil y el orgullo de Japón. Las de tuna mayo son especialmente popular entre ellas y todos toman estas primero. Tienes que cogerlas rápidamente, o Wridra las devorará todas”, dijo Mariabelle como una hermana mayor. Parecían bastante diferentes en apariencia, pero estaba claro que ella era una chica amable a la que le gustaba cuidar a los demás. Como nota al margen, dado que Eve no podía hablar japonés, habíamos estado hablando en élfico durante todo el viaje.

“¿Y bien? ¿Está bueno?” Eve no podía hablar con la boca llena de comida, por lo que simplemente asintió con seriedad. La bola de arroz estaba hecha de arroz blanco, algas y tuna mayo, y su sabor cremoso y umami llenaban la boca con cada bocado. El arroz blanco estaba lleno de dulzura para empezar, por lo que su delicioso sabor podía disfrutarse hasta el momento de tragarlo.

Eve tomó un sorbo de té, luego cerró los ojos y gritó, “¡Mmmmmm, delicioso! Esto es lo que estabas haciendo antes, ¿verdad? ¡Hiciste que pareciera tan fácil! ¿Cómo las hiciste?”

“Te enseñaré cómo hacerlas cuando regresemos, si quieres. Pero me alegro de que estés bien con el arroz, Eve. Todos los platos de este país se basan en complementar el arroz, así que estaría en problemas si no te hubiera gustado.”

“Estoy totalmente de acuerdo con eso. De hecho, me gusta. Es blando y tiene una textura agradable y el sabor agridulce es un poco adictivo. Y también me gusta cómo huele la materia negra que lo envuelve.”

Oh, parecía que realmente lo estaba disfrutando. En respuesta, noté que Wridra tenía una expresión engreída mientras estaba sentada en el asiento trasero.

“Jaja, incluso yo todavía tengo que ver las profundidades de la cultura culinaria de este país. Si tuviera que expresarlo en niveles, las bolas de arroz estarían en el nivel 5. Por supuesto, el límite de nivel no es 99.”

“¡¿Qué?! De ninguna manera. Solo estás tratando de meterte conmigo porque soy del campo.” Eve respondió, pero pensé que el nivel 5 sonaba adecuado para las bolas de arroz. Marie y yo nos miramos mientras lo pensaba. En cualquier caso, no sabía realmente si había elfos nacidos en el campo y en la ciudad.

“¿Hay diferentes tipos de elfos? Su estructura corporal parece muy diferente a la tuya, y ahora que lo pienso, realmente no sé mucho acerca de los elfos oscuros.”

“Umm, bueno. Yo soy de una tribu del bosque, y supongo que Eve es de una tribu del océano. Hmm, sí, eso pensé cuando la vi por primera vez. Es cierto que la piel oscura es una característica de los elfos oscuros, pero en muchos casos, para empezar, eran elfos normales como yo”, se señaló Marie mientras se explicaba.

“Por ejemplo, en mi caso, los elfos del bosque tienden a buscar conocimiento. Sus estilos de vida generalmente no cambian mucho y tienden a pasar mucho tiempo leyendo libros o aprendiendo Magia Espiritual. Los elfos que viven junto al océano, tanto hombres como mujeres, tienden a ser físicamente más fuertes, por lo que deberías poder distinguirlos con bastante facilidad.”

Hm, tenía razón en que los elfos que veía en los bosques solían ser delgados. Su altura y complexión variaban, y después de hablar con ellos, sentí que Marie era comparativamente más inteligente. Ahora entendía que había diferencias basadas en el lugar de donde eran, pero ahora sentía curiosidad por los propios elfos oscuros.

“Soy lo que ellos llaman un elfo oscuro. Usamos los espíritus de manera incorrecta”, explicó Eve.

“¿De manera incorrecta? ¿Qué quieres decir?” pregunté, y Marie hizo una mueca como si estuviera sumida en sus pensamientos.

“Eso es lo que dicen, en general, pero no sé si estoy de acuerdo en que está mal, exactamente. Llevan espíritus a su cuerpo para mejorarlo, ¿verdad? Creo que también es un método lógico.”

“Ahora que lo pienso, ustedes no me tienen miedo en absoluto por alguna razón. Y tú pareces que sabes bastante sobre los elfos oscuros. Oye, ¿tienes más bolas de arroz?” preguntó Eve, y me pareció que una de las paredes que tenía en su corazón se había derrumbado en esta conversación.

“Si eres de una tribu del océano, tal vez te gustaría un poco de huevas de bacalao”, dijo Marie mientras le entregaba una bola de arroz y la expresión en el rostro de Eve confirmó mis pensamientos. Marie lamió un trozo de arroz en su dedo y sonrió.

“Sí, mi madre era una elfa oscura, después de todo. Daba mucho miedo cuando se enojaba, pero es mi amable madre de la que estoy orgullosa. Así que no tengo absolutamente ningún prejuicio en ese sentido.”

“Oh, te refieres a Sharsha. Eso me trae recuerdos. Tienes razón, daba mucho miedo cuando estaba enojada”, dije.

“Ella siempre pellizcaba mis mejillas cuando hacía algo malo. Ella podría alcanzarme fácilmente incluso cuando me escapaba tan rápido como podía. No recuerdo cuántas veces grité mientras intentaba huir.” Nos reímos entre nosotros mientras Eve nos miraba con los ojos muy abiertos. Sharsha era una mujer que me había cuidado cuando estaba aprendiendo élfico y recordé que era absolutamente maravillosa. Si alguna vez tenía la oportunidad, quería ir a verla de nuevo.

Pero si iba a hacer eso, tenía que reevaluar mi comprensión. Tal vez simplemente no había muchos de ellos por ahí, o vivían escondidos, porque era muy raro encontrarse con elfos oscuros. Sin embargo, todavía escuchaba rumores sobre ellos y a menudo se les llamaba una raza maldita por los dioses. Pero según la explicación anterior de Marie, parecía que solo habían mejorado su destreza física al llevar espíritus a sus cuerpos.

“Así que de ahí es de donde obtuvo esa increíble fuerza en las piernas”, pensé para mí mismo mientras miraba el espejo retrovisor. En ese momento, nuestras miradas se encontraron.

Eve bebió un poco más de té y luego mostró una expresión bastante incómoda en su rostro. Me pregunté qué pasaba y luego ella abrió la boca vacilante.

“…Oye, ¿cuándo me vas a preguntar por Zarish? Hizo cosas tan horribles y, después de todo, casi mueres. Debes estar preguntándote sobre sus objetivos y sus habilidades, ¿verdad?”

“¿Eh? No tengo ninguna intención de preguntar sobre eso”, respondí.

“En efecto. Este es nuestro día de ocio que tanto tiempo esperábamos. Te prohíbo que menciones el nombre de ese hombre de ahora en adelante”, agregó Wridra.

“Estoy de acuerdo. Ni siquiera quiero pensar en un hombre tan espeluznante.”

Con los tres golpeándola con una respuesta desinteresada, Eve se quedó estupefacta, con los ojos azules muy abiertos. No podía dejar a un hombre tan peligroso andar libremente, por supuesto, pero podía pensar en cómo lidiar con él después de habernos divertido.

A medida que avanzaba nuestra conversación, comenzamos a ver destellos de hoteles alrededor del área del parque de atracciones. Y a medida que crecía la emoción en el coche, nos incorporamos a la carretera que conducía específicamente al parque.

§

“Fwaaah…” Marie dejó escapar un sonido extraño.

Todavía no habíamos llegado justamente a Grimland. Al ser un parque temático que era el orgullo de Kanto, las calles que conducían allí estaban bastante bien decoradas.

“¡Nyaaa! ¡Las calles! ¡Las calles se ven tan lindas!”

Las farolas estaban adornadas con lindos adornos y había personajes mascota delante. La música alegre que se podía escuchar parecía empujarnos hacia adelante y era como una estela de bocadillos que llevaban a los niños a su entrada. Me recordó a un viejo libro infantil.

¿Qué nos esperaba en nuestro destino? Al ver el perfil lateral de Marie, me di cuenta de que su mente estaba llena de preguntas y curiosidad.

“Nunca había estado tan emocionada. ¡Es como si estuviera en un libro ilustrado!”

Marie agarró mi manga mientras movía sus pies en su lugar, con sus ojos brillando con asombro. El cielo estaba hermosamente despejado y se podía ver un hotel parecido a un castillo en la distancia. La chica del mundo de los sueños agitó su falda azul marino y giró en su lugar, aparentemente incapaz de contenerse.

Ella no estaba actuando como siempre, ¿o tal vez lo estaba haciendo? Esperaba que al menos lo disimulara sonrojándose y aclarándose la garganta. No solo el paisaje y la música circundantes eran alegres, sino también los rostros de los que pasaban. Nadie se rió de Marie por su júbilo y su sonrisa era tan brillante como el cielo azul cuando se volvió hacia mí.

“Vamos, entremos ya. Si nos quedamos por mucho tiempo, terminaremos al final de la fila.”

“Eh, realmente pusieron mucho dinero en este lugar. No hay forma de que el parque de atracciones de Aomori pueda competir.”

“Dios mío, ¿de verdad estás pensando en el dinero en un lugar como este? Es difícil saber si eres romántico o no. Vamos, apresurémonos a entrar.” La chica me miró como si fuera un caso perdido y, naturalmente, me tomó de la mano. Me sentí un poco incómodo porque la gente nos veía con los dedos entrelazados, pero Marie comenzó a alejarse de inmediato y yo la seguí como si me arrastrara. Ni siquiera me di cuenta de la mirada de repulsión en los ojos de Wridra mientras nos miraba. Luego se quejó con la mujer a su lado.

“Sé fuerte, Eve. Ahora que has venido a este mundo, debes asegurarte de no dejar que tu mente se infecte con ese aire dulce y enfermizo que hace que uno quiera arañarse el pecho. Hmph, no puedo entender cómo se pueden considerar como amigos cuando se comportan de esa manera.”

Signos de interrogación aparecieron alrededor de la cabeza de la elfa oscura mientras observaba a Wridra suspirar mientras se masajeaba las sienes. ¿Quién podría haberla culpado? Wridra era lo suficientemente poderosa como para que incluso el candidato a Héroe la quisiera de inmediato en su equipo y se pensaba que ella era la fuerza motriz detrás de la supresión del primer y segundo piso del antiguo laberinto.

Pero ella no actuaba particularmente arrogante y poderosa, lo que se hizo evidente por la conversación en el coche y la forma en que había ayudado a Eve a cambiarse. Eve pensó que debía haber sido un acto para que bajara la guardia al principio, pero al ver a la Archidragona con una expresión tan sombría que podría haberse acurrucado en una bola en el suelo en cualquier segundo, no parecía que tuviera la capacidad para hacer tal cosa.

Sin embargo, Eve entendió lo que Wridra estaba tratando de decir. Sus ojos azules siguieron las espaldas de la pareja y separó sus gruesos labios.

“Bueno sí. Parece que ni siquiera se dan cuenta de lo que están haciendo. Pero no tenías que venir si no querías lidiar con ese tipo de cosas, ¿verdad?”

“¡Tonta, ¿por qué debería quedarme sentada en casa sola?! Tenía muchas ganas de venir a Grimland desde el fondo de mi corazón, ¡y he estado contando los días con mis dedos! Jaja, solo mira. No sucumbiré ante esa atmósfera enfermiza y dulce.”

Su expresión estaba llena de determinación mientras daba un valiente paso adelante. ¿Por qué se había esforzado tanto para venir a este “Grimland”? Eve no podía entenderlo en absoluto y siguió a la dragona con la sorpresa aún visible en su rostro.

Hoy resultó ser un día soleado después de toda la lluvia que habíamos estado recibiendo, por lo que la gente se había sentido atraída por el parque temático en masa. A juzgar por lo alegres que se veían todos, parecía que todos estaban hartos del constante clima sombrío. Por supuesto, la chica que caminaba al frente tenía una brillante sonrisa, como si representara lo que todos los demás sentían.

Ahora, tenía cuatro boletos en mi mano. Cada uno presentaba diferentes personajes, pero los diferentes diseños en realidad no significaban nada. Eran solo detalles adicionales para que los invitados los disfrutaran. Había imágenes de un conejo, una rana, un perro y una vaca.

Me di la vuelta con el boleto de entrada en la mano y encontré a Marie mirando alrededor con gran interés. Me acerqué a ella mientras observaba su entorno con sus ojos violeta pálido bien abiertos y finalmente encontró mi mirada.

“¡Esto es increíble! Todo está diseñado de forma tan elaborada, como esa impresionante torre del reloj. Escuché que era un lugar donde juegan los niños, así que pensé que sería mucho más descuidado.”

No, no, ella lo había entendido todo mal. Este lugar fue creado por adultos que se esforzaron realmente. Podrías llamarlo un mundo lleno de esperanzas y sueños. Se decía que, para engañar a los niños, primero había que engañar a los adultos. Del mismo modo, este lugar fue hecho para que los adultos pudieran divertirse también.

“Eso es lo que escuché de Kaoruko, de todos modos. Marie, ¿qué entrada quieres? Wridra y Eve aún no se han dado cuenta, así que puedes elegir la que más te guste.”

“¡Oh, qué bonitos colores! Hm, veamos… Hmm… Si no hay una diferencia significativa entre ellas, no me importa cuál me quede. Pero si tuviera que elegir…”

Ella me miró fijamente con una mirada seria en sus ojos, dejándome un poco desconcertado. Extendió el dedo y lo dejó vagar un poco. Se movió de un lado a otro entre el conejo y la rana varias veces, contradiciendo completamente lo que acababa de decir. Y finalmente, sacó un solo boleto del grupo.

“Elijo el conejo. No es porque sea lindo ni nada de eso. Como sabes, este es un animal muy común en los bosques de los elfos. Simplemente me da una sensación de familiaridad, eso es todo”, explicó con bastante calma, pero su vista nunca dejó el boleto en su mano y pude ver una leve sonrisa curvándose en el borde de sus labios. Dejó escapar una bocanada de aire por la nariz, aparentemente satisfecha con su selección.

“Me alegro de que parezca gustarte. Ponlo en esta funda para que puedas colgarlo alrededor de tu cuello con el cordón que trae. Ahora, ¿cuál elijo…?”

“Oh, ¿es ese el boleto de entrada para Grimland? Entonces elegiré uno.” La cabeza de Wridra se asomó y tomó la que tenía impresa la imagen de la rana sin dudarlo, a diferencia de la chica elfa. Ahora que lo pienso, Wridra siempre estuvo rodeada de hombres lagarto, así que tal vez las ranas eran criaturas con las que ella también estaba familiarizada de alguna manera. Mientras consideraba esto, un par de ojos azules se encontraron con los míos.

“¿Solo quedan la vaca y el perro? Aw, entonces me llevaré al perro. Tienes un aspecto bastante somnoliento, por lo que la vaca probablemente te sienta mejor de todos modos.” Eve sonrió mientras tomaba un boleto, dejándome con el último. Realmente no me importaba cuál tuviera, pero tenía que admitir que ver la cara de la vaca medio dormida me entristeció un poco.

“Bien, no olvides poner tu boleto en la funda y colgarlo alrededor de tu cuello. Será un gran problema si terminas perdiéndolo”, dijo Marie. No podía decir si ella solo me estaba cuidando o convirtiéndome en el hazmerreír. Al ver las dos caras de aspecto somnoliento coincidiendo una encima de la otra, las tres chicas se echaron a reír.

Ya veo, entonces ella quería convertirme en el hazmerreír.

Llevé al grupo a través de la puerta y frente a nosotros había una multitud en el distrito comercial. Mirando hacia arriba, había un techo claro para protegernos de la lluvia, e incluso esto logró atraer ruidos de sorpresa de las otras tres.

“Todo el techo está cubierto de vidrio. Asombroso. Se necesita una cantidad increíble de peso y durabilidad para soportar tal cosa”, dijo Wridra.

“No lo entiendo en absoluto. ¿Por qué usan tanto dinero en esto?” La respuesta era: porque los rendimientos justificarían la inversión. Por supuesto, los boletos que pagué eran solo una parte. Marie volvió sus ojos hacia los edificios circundantes.

“¡Wow, qué lindo! ¡Muy lindo! ¡Todo a mi alrededor es adorable!”

Ella era todo sonrisas y se lo estaba pasando genial. Los coloridos edificios definitivamente eran del agrado de ella. Tal como predije antes, la calle ancha fue diseñada para ser encantadora, como si te hubieras metido en un libro ilustrado. Todo fue construido con un cuidado intrincado y estas chicas deben haberse sentido realmente como si hubieran entrado en otro mundo.

“Maldita sea, subestimé totalmente este lugar. Esa cosa extraña del ‘coche’ fue realmente agotadora, pero me alegro de haber podido ver este lugar.”

“¿Eh? Oh, no. Esto es solo una tienda de souvenirs.”

“¿Eh?” dijo Eve mientras sus ojos se agrandaban y Wridra tuvo una reacción similar a su lado.

“¿No me digas que pusieron ese techo de cristal e hicieron este paisaje urbano solo para ir de compras?”

“Lo hicieron, pero, hmm… Pasaremos más tarde si todavía están interesadas, pero sigamos por ahora.”

De lo contrario, las filas para las atracciones seguirían alargándose. Tomé la mano de Marie para que no nos separáramos y lentamente nos abrimos paso entre el tráfico peatonal. En el centro del distrito comercial había una gran vara de bambú que mostraba su verde vivo y fresco.

“Hm, ¿qué es eso? ¿Algún tipo de tradición japonesa?”

“Umm, eso es probablemente para Tanabata. Todavía queda algo de tiempo, y varía según la región, pero hay un evento llamado Tanabata el 7 de julio en el que escribes deseos en tiras de papel y los cuelgas.”

También me sorprendió un poco su presencia, a pesar de ser el que explicaba el proceso. No sabía que aplicarían la cultura japonesa a un parque con un escenario occidental como este. Marie, que caminaba a mi lado, amaba cosas como historias y tradiciones. Ella respondió con curiosos ooh y ahh mientras se volvía repetidamente entre el bambú y yo.

Atravesamos la zona comercial y la chica volvió a dejar escapar un ruido de sorpresa. Ella apretó mi mano y se detuvo en seco.

“¡Ahhh! ¡Mira, mira! ¡Un castillo! ¡El techo es azul! ¡Es como el de esa película! ¿Ves? ¡Tiene la misma forma!”

La forma en que señaló mientras hacía todo lo posible por explicarlo era absolutamente adorable. Quería evitar que mis mejillas se rompieran en una sonrisa, pero no estaba muy seguro de poder lograrlo.

“Hm, podría ser real si tú lo dices. Hasta ahora, me preguntaba si solo tenía un parecido muy similar.”

“Oh, no te preocupes. Ese es el verdadero castillo. Sería capaz de decir de inmediato si es falso. Lo triste es que una imitación habría tenido un aspecto obviamente antinatural.” La mirada confiada en su rostro cuando lo dijo casi me hizo caer de rodillas. Aguántate. Tengo que soportarlo. Puede que fuera adorable, pero no quería destruir sus sueños. Exteriormente mantuve mi calma, pero internamente estaba gritando.

Al contrario de nuestra emoción, Wridra y Eve miraron el castillo con bastante solemnidad. Curioso por saber de qué estaban hablando, agucé el oído para escuchar.

“Hmm, las ventanas son pequeñas y la torre se extiende bastante alto”, observó Wridra. “No soy una experta ni nada, pero mi instinto me dice que hay una especie de mago de largo alcance escondido allí. Desde esa altura, realmente podrían aprovechar la magia de materialización…”

Vaya, estaban hablando de algunas cosas inquietantes. ¿Cómo podían pensar que un enemigo estaría al acecho en un lugar alegre como este? Quizás la imaginación de una persona tomaba direcciones extrañas cuando se acostumbraba demasiado a los castillos en mundos de fantasía.

Necesitaba mostrarles a estas dos qué tipo de lugar era este parque temático. De lo contrario, se aferrarían a esta noción errónea todo el tiempo. Entonces decidí llevar al grupo a una atracción llena de salpicaduras de agua que hombres y mujeres de todas las edades pudieran disfrutar.

Estábamos en una cueva rodeada de rocas escarpadas. Por supuesto, no fue hecha de forma natural, sino que se creó deliberadamente para esta instalación.

Los personajes salieron de los agujeros y murmuraron para sí mismos mientras la fila avanzaba lentamente. Música de órgano alegre y susurros de varios personajes reverberaron a nuestro alrededor. Rodeada de un paisaje que era completamente diferente al de una cueva normal, los ojos de Marie brillaron mientras asentía a las voces que escuchaba.

“Increíble… Es como cuando abro libros ilustrados. Ya sabes, cuando me lees libros por la noche. Se siente así.”

Marie se sonrojó levemente cuando se dio la vuelta y tenía la misma expresión que tenía cada vez que leía sus libros. Quería que tuviera una buena idea de qué tipo de lugar era realmente este parque temático y sus palabras fueron realmente bonitas.

“Sí, nos hemos metido en un libro ilustrado. Esta es una tierra viva de animales que comen alimentos sabrosos y algunos de ellos son un poco malos. Como el lobo babeante, por ejemplo.”

“Vaya, qué miedo. Entonces probablemente serás el primero en ser devorado. Debería atarte para poder escapar mientras te atrapan”, dijo la chica, rodeada de rocas y espinas de color marrón rojizo. Mientras hablaba, extendió los dedos de ambas manos como si estuviera a punto de saltar y atraparme.

Nuestro entorno era un poco oscuro y su piel pálida la hacía destacar en la oscuridad. Esta vista por sí sola parecía una escena de un libro ilustrado, pensé.

Estábamos en una tierra de animales, un mundo que no se podía experimentar ni en la realidad ni en el otro mundo. Los personajes hablaban de una manera algo cómica y la vista era tan vívida como los libros ilustrados. La elfa, la dragona y la elfa oscura no pudieron evitar sentir sus corazones latiendo rápidamente por la emoción.

Mientras todos escuchábamos la guía vocal y leíamos algún texto descriptivo, Eve nos miró con perplejidad.

“Un momento, ¿entienden el idioma de este mundo?”

“Por supuesto. Este mundo es el único lugar que está tan lleno de entretenimiento. Trabajé desesperadamente para aprender todo, desde aprender a hablar hasta leer y escribir”, respondió Marie.

“De hecho, visitaría este lugar muchas veces, así que también lo aprendí rápidamente. Sin embargo, tú eres algo así como el arquetipo tonto, así que puede ser difícil para ti”, agregó Wridra.

“¡¿Qué?! ¡¿A quién llamas ‘arquetipo tonto’?! Hmph, aprendí el lenguaje común que usan los humanos en solo tres años. Soy más inteligente de lo que parezco, así que no te burles de mí, ¿de acuerdo?”

Se cruzó de brazos con expresión de satisfacción, pero… ¿Tres años, eh? Estaba teniendo problemas para averiguar cómo responder. Miré a mi lado para ver a Marie, que había aprendido japonés básico en solo un mes más o menos, y Wridra, que usó un espacio de habilidad para aprenderlo el día que llegó. Ambas bocas estaban haciendo extraños movimientos de retorcimiento con expresiones difíciles de describir.

Sentí un codazo empujarme y me di cuenta de que era una petición de Marie para hacer algo con este aire incómodo. Y así, me aclaré la garganta y le di mi mejor expresión alegre.

“Bueno, somos simples pueblerinos, así que no hay mucho que podamos hacer. Mientras sigamos dando un paso adelante a la vez, estoy seguro de que nuestros sueños se harán realidad.”

“¡Quita tu mano de mi hombro! ¡No soy estúpida y no quiero que me agrupen con un chico de aspecto somnoliento como tú!”

“Oh, pero él conoce una gama más amplia de idiomas que yo. Nunca he visto a un humano que comenzara aprendiendo élfico y terminara aprendiendo también el idioma de los gigantes.”

Oh, eso estuvo bien. Bueno, cuando juegas durante veinte años enteros, los idiomas son algo que simplemente aprendes en el camino. Tales pensamientos pasaron por mi mente, pero el rostro de Eve tenía una expresión de dolor, como si acabara de ser traicionada por un amigo que corría una maratón con ella. Casi podía escuchar su corazón hundirse.

“Espera, ¿qué? ¿No me digas que soy realmente tonta…? Mi maestro, que me enseñó el lenguaje común, me dijo que era inteligente un montón de veces…”

Tenía la sensación de que le había dicho eso para que Eve se sintiera mejor. Incluso Wridra la miraba con una expresión de lástima.

“P-Perdona, no me di cuenta de que era tan malo… Te conseguiré algo dulce más tarde. Anímate.”

“¡Eso no me hace sentir mejor en absoluto!” gritó Eve, con su cara roja de ira, pero parecía que su arquetipo ahora estaba escrito en piedra. Aunque, por mi parte, me sentí un poco aliviado, ya que normalmente estaba rodeado de gente muy inteligente.

Nuestra conversación continuó y llegó nuestro turno antes de que me diera cuenta.

Un compañero de trabajo me dijo una vez que las parejas que no podían mantener una conversación mientras esperaban en la fila a menudo terminaban en peleas. Me sentía bastante nervioso por eso, pero parecía que me había estado preocupando por nada.

Nuestra atracción hizo un ruido de chapoteo cuando apareció y Marie susurró “Balsa” con un tono alegre. Parecía tallada en un tronco y estaba más cerca de una canoa que de una balsa. Por supuesto, no era una canoa cualquiera, sino una que fue diseñada para que muchas personas pudieran viajar con seguridad en ella a la vez.

Era extraño ver a Marie y las demás seguir obedientemente las órdenes del miembro del personal. Entonces, me di cuenta de que, dado que esto era como un mundo dentro de un libro ilustrado, no era tan extraño que elfos y dragones estuvieran allí.

¿Qué iba a pasar? ¿Qué estaba por comenzar? Ver a las tres mujeres mirar a su alrededor con anticipación me hizo sonreír. Antes de que me diera cuenta, Eve también se estaba divirtiendo y la cautela que había tenido al principio parecía haber comenzado a desvanecerse.

La atracción comenzó a moverse en la oscuridad total. El vehículo se sacudió levemente y Marie dejó escapar un pequeño grito.

“¡Ah, ah! ¡Se está moviendo!”

“Es un vehículo, después de todo. Piense en ello como un coche. Agárrate fuerte para que no te tropieces con nada”, le respondí. Ella asintió, pero no estaba seguro de si realmente estaba escuchando. Ella miró al frente a un lindo animal bípedo que estaba contando el comienzo de su historia.

Vivía aquí con sus amigos cercanos, pasando cada día en paz. Pero explicó que había quienes buscaban comérselo, insinuando el malestar que existía incluso en este mundo de cuento de hadas.

La historia continuó mientras la balsa de troncos hacía olas, aumentando lentamente su velocidad. Se podía escuchar música y voces alegres a nuestro alrededor, y continuamos nuestro camino a través de la cueva rocosa. El papel del personaje que teníamos ante nosotros era informarnos de qué tipo de aventura nos esperaba y que estábamos dentro del mundo de un libro ilustrado.

“Qué lindo”, me susurró Marie, y asentí. Finalmente logramos atravesar la cueva para ser recibidos por el cielo azul y los ojos de Marie se iluminaron al ver las rocas de color marrón rojizo y la enorme masa de agua que se extendía por delante.

“¡Es ese personaje de antes! Quizás viva aquí. Qué lindo debe ser tener una casa junto a un lago.”

“Sí, este es definitivamente un lugar privilegiado para vivir. Puede que no lo parezca, pero tal vez sea un gran inversor inmobiliario.”

Luego, como si hubiera escuchado nuestra conversación, nos saludó con la mano. Marie le devolvió el saludo sin pensar, pero él dijo algo que hizo que su sonrisa se congelara.

“Esta mañana, vi a alguien con ojos raros. Podría estar escondido en algún lugar de esta aldea, por lo que también deben tener cuidado. Hagan lo que hagan, no anden solos.” Se llevó un dedo a los labios y miró a su alrededor como si compartiera un secreto. El rostro de Marie se puso tenso al ver su gesto cauteloso.

“E-Está bien. Has vivido aquí durante mucho tiempo, ¿verdad? Así que estoy segura de que hoy también estarás a salvo.”

No sabría decir si la voz de Marie le había llegado o no. Parecía bastante preocupado y jugueteó con el ala de su sombrero mientras dejaba escapar un suspiro. Luego, pronunció “Tengo miedo”.

Pero la balsa de troncos siguió adelante, empujada hacia adelante por el agua que fluía. Preocupada por dejar atrás al personaje, Marie miró hacia atrás muchas veces, pero no hubo forma de detener la historia una vez que comenzó. Al igual que en un cuento de hadas, no podía dejar de leer una vez que comenzaba a pasar las páginas.

Todo se volvió oscuro de nuevo y me di cuenta de que estábamos dentro de una cueva una vez más. Había rocas rugosas a nuestro alrededor, y tal vez fue el efecto de lo que el personaje había dicho antes, pero había un ligero escalofrío en el aire. Y justo cuando la música alegre dejó de sonar, el piso debajo de nosotros se volvió inestable. Habíamos comenzado a descender por una pendiente empinada. Nos sentimos en el aire por un momento mientras el viento acariciaba nuestras mejillas y Marie cerró los ojos con fuerza.

“¡Kyaaaaaaaaa!”

El miedo se intensificó aún más sin la capacidad de ver lo que estaba frente a nosotros. Pero esto fue solo el comienzo. La balsa de troncos inmediatamente flotó de regreso a la superficie, como para decirnos eso, enviando una ola a nuestro alrededor.

¿Dónde estamos?

Marie parecía estar pensando eso para sí misma mientras escudriñaba su entorno y luego las lámparas comenzaron a encenderse a lo largo del canal. La luz iluminó sus ojos amatistas y ver su perfil lateral me hizo sentir como si realmente hubiera entrado en un reino de fantasía. Fue una vista bastante sorprendente.

Ahora, los animales del bosque estaban siendo sorprendentemente severos.

Le estaban gastando bromas al lobo, colocando trampas y riéndose de él, como para demostrar que las preocupaciones de Marie habían sido en vano. Marie parecía asombrada, pero también dejó escapar un suspiro de alivio.

“Oh, me siento tonta por preocuparme tanto. Realmente le encanta hacer bromas, ¿no? Ese lobo debería rendirse y dejar el bosque ya.”

Me susurró al oído como pidiendo que le diera la razón, pero me sentí un poco en conflicto. Sentí una mezcla de cosquillas y el deseo de estar cerca de ella, pero también sabía lo que iba a pasar a continuación.

No importa qué, tenía que evitar malcriarla. Esa era mi forma de pensar mientras veía a los animales vivir sus vidas divertidas y felices junto con Marie. Eran sorprendentemente buenos cantando y bailando, por lo que ella los miró con fascinación con los ojos abiertos.

Estaba disfrutando la historia, así que debió sentir el cambio en el aire. La cueva de repente se volvió más oscura y el aire de alguna manera se sintió más frío. La alegre música comenzó a desvanecerse y una mirada triste se apoderó de su expresión.

Los lobos eran criaturas astutas que conspiraban para atrapar a sus presas con métodos inesperados. Un foco iluminó la oscura sonrisa del lobo, poniendo a Marie aún más ansiosa. Mirándola, noté que su piel clara se había vuelto aún más pálida.

“E-Esto es mucho más aterrador que nuestros libros ilustrados habituales. Ya es primavera, pero parece que el aire se va a congelar. Quédate donde estás y no te muevas, ¿de acuerdo, Kazuhiro-san?”

Envolvió sus brazos alrededor de los míos y me apretó mientras lo decía, y yo estaba internamente en pánico. Podía sentir el latido de su corazón directamente y cualquiera se olvidaría del lobo con su dulce aroma flotando en el aire a su alrededor.

No me di cuenta de que estaba mirando a la elfa. Sus ojos de color púrpura pálido se encontraron con los míos y sonrió junto a mí.

“Oh, ¿tú también eres un gato asustado? No te preocupes, yo también. Apoyemos juntos a los animales del bosque.”

Eh… ¿por qué estaba recibiendo ánimo yo? Era solo un malentendido, pero tal vez ahora sentía una familiaridad conmigo. Se acercó aún más y ya ni siquiera me importaba el frío de la cueva.

Los animales también estaban siendo de armas tomar. Destrozaron los planes del lobo engañándolo con habilidades de habla superiores. Se escondieron entre unas espinas y el lobo los persiguió nervioso.

Antes de que nos diéramos cuenta, la balsa de troncos se movió más rápido, como para perseguirlo. El flujo de agua fue más rápido que antes y las gotas de agua saltaron y golpearon mi mejilla. Logramos atravesar la cueva, lo que nos dio la esperanza de volver a ver el cielo azul, pero la vista estaba completamente bloqueada por un tramo rocoso.

La primera pregunta que me vino a la mente fue bastante sencilla: ¿Qué había más allá de esas rocas? Ya habíamos pasado por múltiples gotas, pero podíamos escuchar el sonido de agua corriendo acercándose. Tanto Marie como la que estaba sentada detrás de mí tenían un mal presentimiento sobre esto.

“¡Oye, Kazuhiho! ¡Me engañaste! H-Hay una cascada aterradora más adelante, ¿no es así?”

No, no, no engañé a nadie. Hubiera sido un spoiler si les hubiera advertido, y como estaban aquí por primera vez, quería que lo disfrutaran al máximo.

Nuestro vehículo fue colocado sobre algo con un ruido sordo. A medida que la balsa de troncos se inclinaba lentamente, las caras de la elfa y la elfa oscura se volvían cada vez más pálidas. Cuando vieron la cuenca de la cascada directamente debajo de nosotros, las emociones que habían estado reprimiendo hasta ese momento finalmente estallaron todas a la vez.

“¡Nnyaaaaaaaaa!”

Nos sumergimos en gotas de agua mientras los adorables gritos resonaban por todo Grimland. Bajo el cielo azul y despejado, los gritos habían llegado a los oídos de muchas personas.

Apareció una foto en un monitor, mostrando la expresión de todos en el momento en que nos lanzamos hacia la cuenca. Las bocas de Marie y Eve estaban muy abiertas y cada una se aferraba a la persona que estaba a su lado. A diferencia de esas dos, se podía ver a Wridra riendo alegremente. Parecía que una caída como esa ni siquiera asustaba a la dragona.

“¿Por qué no compramos unas fotos como recuerdo? Todas se ven lindas en las fotos.”

“¡Jejeje! Ejem, ejem, sí, de hecho. Nos vemos bastante bien en estas fotos. Seguramente, serán grandes recuerdos. Deberíamos comprarlas de inmediato.”

“Absolutamente no. No hablaré contigo durante bastante tiempo si compras esas fotos. Depende de ti si no te importa… ¿Todavía las quieres?”

Me lanzó una mirada fría y me di cuenta de que esto no iba a funcionar. Me di cuenta de que había una mina terrestre justo debajo de mi pie y estaba a punto de pisarla. Marie me lanzó una mirada fría, recordándome que sus ataques complementarios eran implacables en momentos como este. Y sin embargo, todavía sentía que se veía linda, porque ella ya me había robado el corazón. Desde el día en que nos conocimos, claro.

“¿Hm? ¿Por qué estás sonriendo?”

“Oh, solo estaba recordando el día en que te conocí. En aquel entonces gritaste muy fuerte también. Creo que antes estuviste igual de ruidosa.” Parpadeó un par de veces, luego pareció recordar el pasado distante y abrió sus labios brillantes.

“He oído que hay una anécdota de los elfos sobre ver a alguien y no poder olvidarlo nunca. Pero también he aprendido que los rumores tienden a embellecerse mucho. Personalmente, no creo que pueda olvidar tu cara somnolienta.” Con eso, presionó su hombro contra mí. No importa cuánto tiempo pasáramos juntos, siempre me sorprendían sus hermosos ojos cuando me miraba. Había una sensación de misticismo en su viveza y su mirada directa nunca vaciló mientras brillaban a la luz del sol.

Me preguntaba qué iba a decir, ya que sus labios se habían separado parcialmente. Pero volvieron a cerrarse, como si ella lo hubiera reconsiderado, y no pude escuchar las palabras que pudieron haber sido. Tampoco entendí las emociones que brotaban de mi pecho. A pesar de que mis sentimientos eran míos, no tenía idea de cómo expresarlos con palabras. Al ver los ojos vacilantes de Marie, sentí que tal vez ella también estaba experimentando las mismas emociones. Pero en ese momento, escuchamos la voz de una mujer que no podía leer la atmósfera en absoluto.

“Oye, ¿cómo es que tu cara se ve somnolienta incluso cuando estás cayendo en el aire? Eres incluso más raro que Wridra, ¿no crees?”

“…” Parpadeé varias veces, luego inhalé y exhalé un par de veces antes de que pudiera comenzar a interpretar las palabras de Eve. Parecía que todavía se preguntaba por la foto del monitor.

“Hmm, estaba asustado. Caímos bastante de repente.”

“Mentiroso. Definitivamente estás mintiendo. Esa es la cara más somnolienta que jamás he visto. No me di cuenta al principio, pero eres bastante denso, ¿no es así? No es que tengas agallas, pero es como si no te importara nada más que lo que te interesa.”

No pude decir nada en respuesta a eso. Yo era solo un asalariado normal y me molestaba llegar un poco tarde o me preocupaba que mi jefe se enojara. Teniendo en cuenta mi estilo de vida, pensé que estaba lejos de ser denso.

“¿Ves? Mira. Mi boca también está un poco abierta.”

“¡Solo un poco! ¡Parece más como si estuvieras respirando por la boca!”

Uf, su voz era bastante fuerte. Sin saber qué hacer, volví a mirar el monitor. Ahora que lo mencionó, tal vez la expresión de mi rostro no encajaba realmente con este tipo de atracción.

“Tal vez sea porque siempre estoy volando en mis sueños. No hay un salvavidas por allí y siempre he estado bien con las atracciones intensas como estas.”

“¿Como cascadas? ¿Te has caído de una antes?”

“¿Eh? Oh, sí. ¿Tú no?”

Eve apretó ambos puños y los empujó hacia abajo. Luego, se puso roja y gritó, “¡Por supuesto que no!”

“No tiene mucho sentido común. Una vez me contó acerca de una ocasión en que voluntariamente se zambulló en un río que se estaba inundando por una tormenta.” Marie de repente se unió a la conversación y sentí que me habían traicionado. Digo, hice algunas cosas imprudentes en el otro mundo, pero solo me estaba divirtiendo en mis sueños… Aunque, una excusa así habría sido completamente ineficaz para estas dos chicas. Sus “No puedo creerte” y “Eres raro” se prolongaron un poco más. Realmente no tenía una réplica que dar en respuesta a nada de eso.

Pero luego me di cuenta de algo. Al ver a Eve ponerse nerviosa, me di cuenta de que era completamente diferente de cuando la había visto esta mañana. De mala gana incliné la cabeza y me disculpé por no tener sentido común. Eve respondió “¡Eso es!” y Marie se unió, riendo de manera despreocupada.

Después de todo, parecía que podía reír. La había visto llorar con una expresión sombría durante tanto tiempo que, extrañamente, fue un gran alivio verla soltarse en el parque temático. Tal vez fue algo bueno que la trajera aquí. El pensamiento cruzó por mi mente mientras la veía acercarse a Marie.

En ese momento, Wridra llamó mi atención. Sonreía mientras bebía jugo con una pajita. Debió haberlo comprado con el dinero que le había dado. Curioso por la forma en que parecía estar cuidándolas, me acerqué en silencio.

“Entonces, ¿cuánto previó la Señora Archidragona de todo esto?”

“Como he dicho antes, fue meramente intuición. Pero si pudiste darte cuenta de que los elfos oscuros no son malvados por tu cuenta, entonces ese es el mérito de tu propio carácter y del de Marie.”

Su lápiz labial dejó una marca en su pajita y sus ojos con sus largas pestañas se estrecharon en una sonrisa. Era imposible saber las verdaderas intenciones de una dragona que estaba por encima del nivel 1000. Observé a las otras dos chicas que todavía miraban el monitor y se reían, y le susurré a Wridra.

“Haré todo lo posible para averiguar qué hacer con toda la situación de Zarish. Siento que no debería dejarlo andar a sus anchas.”

“Desde la antigüedad, los conflictos con el mal tienden a durar largos períodos de tiempo. Pero debes tener cuidado. Los pensamientos de los hombres malvados eventualmente se manifestarán en tu propia mente sin que te des cuenta.”

Era casi como una profeta predicando una revelación. Sentí que casi podía entender su declaración abstracta, pero no podía darle la forma de algo concreto. Había una sensación mística en sus ojos que brillaban como el cielo nocturno.

“Jaja, me alivia ver que al menos hay algo de resentimiento hacia él dentro de ti. Tienes la tendencia a evitar hacer cualquier cambio en tu forma de vida. Sin embargo, todo el mundo cambia. Como esa elfa oscura que fue liberada de las ataduras de ese anillo.” Luego me entregó algo: el jugo parcialmente terminado que estaba bebiendo. La gota de condensación que tocó mi dedo se sintió fría. Wridra puso su mano en mi hombro y no pude decir si estaba destinado a ser un gesto de aliento o si estaba pronosticando el futuro.

Todavía no pude preguntarle por qué me hizo enfrentarme a Zarish, pero tenía la sensación de que no tenía la intención de decírmelo en primer lugar. Los dragones siempre habían sido criaturas a las que no les gustaban los comentarios groseros.

Todavía sentía una vaga y turbia sensación dentro de mí, pero solo bebí un sorbo de jugo mientras la veía alejarse de mí. La bebida carbonatada tenía sabor a melón y se enfrió con un poco de hielo.

Había cosas sobre Zarish y Eve que encontré bastante angustiantes y preocupantes… pero en este momento, no me di cuenta de que Eve misma me estaba mirando. La ex subordinada de Zarish tenía una mirada bastante severa en su rostro mientras varios pensamientos corrían por su mente.

(¡No puede ser, ¿fue eso un beso indirecto?! Él solo bebió de esa pajita que estaba usando Wridra… ¡E-Entonces es realmente cierto que la gente en la ciudad es más informal sobre este tipo de cosas!)

A pesar de la expresión seria de su rostro, sus pensamientos internos eran bastante tontos. Pero para ella, esto no era motivo de risa. Recordó los eventos de la mañana cuando bajó la guardia debido a su rostro de aspecto somnoliento.

(O tal vez es tan denso que ni siquiera se dio cuenta de que era un beso indirecto…)

Ella se decidió y se acercó a él, y él se volvió hacia ella con esa perpetua somnolencia suya.

“¿Qué pasa?” preguntó con ese tono suave habitual, y los hombros de Eve saltaron en respuesta. Había algo extrañamente maduro en él.

“O-Oye, acabas de besar a Wridra indirectamente. ¿No te preocupas por ese tipo de cosas?”

“¿Eh? ¿Beso indirecto…? Eso es un poco dramático.” Parecía que no era denso y entendía el significado de las palabras. Pero echó una mirada a su pajita y luego se rió ligeramente. Quizás su comportamiento despreocupado indicaba que no pensaba en Wridra como alguien del sexo opuesto, o simplemente tenía una personalidad tranquila para empezar. Mientras Eve trataba de averiguarlo, una voz alegre de repente intervino.

“Oh, eso se ve rico. ¿Puedo tomar un poco?” Marie, que había estado sentada junto a Kazuhiho, tomó un sorbo de la pajita y la expresión de Kazuhiho se rompió de inmediato. Sus mejillas se enrojecieron levemente y sus ojos se movieron hacia arriba y hacia los lados con una expresión que hacía difícil saber si estaba preocupado o sonriendo. Al ver esa expresión en él por primera vez, los ojos azules de Eve se agrandaron.

(¡É-Él simplemente no es consciente de nadie más que de Marie!)

El agarre de Kazuhiho sobre el envase era mucho más fuerte de lo necesario y su expresión se rompió aún más cuando los dedos de Marie envolvieron su mano. Quizás ella estaba disfrutando su reacción, porque tenía una mirada bastante satisfecha en su rostro mientras sus ojos violetas pálidos miraban el lado de su rostro. Había una inexplicable sensación de encanto que emanaba de ella y Eve también sintió que sus mejillas se calentaban más.

(Qué… ¡Estos dos son aún peores!)

Eve pensó para sí misma en un nerviosismo. Marie era la que sostenía las riendas y parecía que se estaba divirtiendo mucho con eso mientras envolvía sus brazos alrededor de él. Las palabras de Wridra sobre el “aire dulce y enfermizo que hace que uno quiera arañar su propio pecho” pasaron por la mente de Eve. De alguna manera, se las arregló para contener la repentina necesidad de verter el envase de jugo sobre sus cabezas.

§

Se podía escuchar música alegre a nuestro alrededor. El parque temático que se consideraba el orgullo de Kanto nos hizo sentir como si estuviéramos en un libro ilustrado con solo caminar por la calle.

Había una vivacidad en los edificios de estilo occidental que se alineaban en las calles y las tres mujeres charlaban emocionadas sobre lo bonitos y grandes que eran mientras caminaban. Podía decir que estaban pasando el mejor momento de sus vidas incluso desde atrás y parecía que Eve estaba empezando a aprender a disfrutar del entretenimiento en su primer día aquí. De vez en cuando, se volvía con una expresión feliz y me pedía que le tomara una foto.

El sonido del obturador sonó cuando tomé una foto, preservando la imagen de las chicas saltando juntas con un conejo, llenas de energía alegre. Sí, realmente se veía genial en las fotos. Miré la foto, apreciando lo linda que era su sonrisa nacarada. Pensé que era una lástima dejar una imagen así como solo datos y en secreto decidí llevarla a una tienda para imprimirla más tarde. Pero al poder tomar tantas fotos de esta adorable residente del mundo de la fantasía como yo quería, pude entender cómo se sentía ser un “foto otaku”, que típicamente tomaba fotos de cosas como los ferrocarriles y cosas así.

“Tal vez debería comprar una cámara réflex de una sola lente… No, pero no tendré mi bono por un tiempo. Hmm…”

“Sabes, a veces tienes la tendencia a murmurar para ti mismo. No importa cuánto tiempo pase contigo, nunca podré quitarme la impresión de que eres un humano extraño. Oh, esa foto salió bo… nita…” Marie miró mi teléfono inteligente y luego se congeló por alguna razón. Se tensó y luego lentamente volvió la cabeza hacia mí.

“¿C-Cuándo tomaste tantas fotos? También tengo curiosidad por saber por qué siempre estoy en el centro de las fotos. Solo mira, ni siquiera puedes ver el conejito que me gusta. Eve solo está en dos fotos… ¡Y esas son solo fotos en las que ella estaba conmigo!” Marie levantó dos dedos mientras susurraba lo suficientemente bajo como para que las demás no pudieran oír y no pude evitar sorprenderme. Volví a mirar la pantalla y tenía razón: las distintas fotos eran todas de Marie, con diferentes expresiones. Sin embargo, seguían siendo solo unas treinta fotos más o menos.

“Oh, claro. Ya lo entiendo. Ni siquiera me di cuenta… No se supone que solo debes tomar fotos de lo que te gusta”, concluí.

“E-E-Eso no es… lo que estoy diciendo, pero… ¡Ah, quiero decir! No más fotografías. Debes tomar una foto solo cuando yo te lo diga. De lo contrario, confiscaré tu teléfono, señor.” Marie se sonrojó cuando me pellizcó el brazo y no podía creer que hubiera ordenado la prohibición de fotografías. No me desconcerté fácilmente, pero incluso yo sentí una conmoción que casi me hizo caer de rodillas.

“Oye, espera un segundo. Si todo lo que necesito es tu permiso, solo necesito pedirlo cuando quiera tomar una foto. Entonces, supongo que eso no es tan malo. Por cierto, Marie, quiero sacarte fotos de camino a la próxima atracción, así que ¿puedes caminar cándidamente mientras disfrutas del paisaje?” Sonreí cuando hice la pregunta y Marie me miró con una expresión tensa por alguna razón. Unos minutos más tarde, mi teléfono estaba guardado en el bolsillo de la chica elfa semi-hada y no pude tomar ninguna foto de su imagen. No había nada que pudiera hacer como camarógrafo cuando mi modelo rechazó mi solicitud de tomar fotos. Estaba empezando a descubrir un nuevo pasatiempo, pero el sueño había terminado abruptamente.

Sin embargo, mientras observaba a las tres chicas desde atrás sin un teléfono inteligente en la mano, me di cuenta de algo inesperado. Las residentes del mundo de fantasía realmente se destacaban. Pero parecían integrarse bien en este entorno brillante y las miradas de los extraños no se notaban demasiado aquí. Llegué a la feliz conclusión de que tal vez este lugar era un lugar ideal para divertirse para una elfa oscura que normalmente era despreciada por los demás.

Entonces, Marie se volvió para mirarme con sus ojos color amatista y sonrió.

“Ahora entiendo qué son estas atracciones. Cada una de las instalaciones aquí tiene su propia historia, como un libro ilustrado. Están hechas para que podamos experimentarlas desde el mismo punto de vista que los personajes.” Ah, eso era correcto. Había llevado a las chicas a esa atracción antes para que experimentaran qué tipo de lugar era Grimland. Con la inteligencia de Mariabelle y su amor por los libros ilustrados, ella fue la que lo descubrió como yo esperaba y Eve la miró con sus ojos azules muy abiertos por la sorpresa.

“Vaya, eso es una locura. ¿Así que hay un montón de cosas como la anterior?”

“Están a nuestro alrededor; demasiadas para contar. Todas están allí para nuestro entretenimiento”, explicó Wridra mientras abría un mapa. El mapa presentaba innumerables atracciones, tal como ella había dicho, y la elfa y la elfa oscura parpadearon varias veces mientras miraban. Entonces, sus rostros se iluminaron, probablemente porque se estaban imaginando lo divertido que sería el resto del día.

“¡Oh, wow! ¡No me di cuenta de que este lugar era tan increíble! Estoy tan contenta de que nos hayas traído”, exclamó Marie. “Muy bien, entonces vayamos a la siguiente atracción y disfrutemos de todo lo que Grimland tiene para ofrecer.”

Todas las chicas levantaron los puños y gritaron “¡Sí!” al unisonó. Ah… Tan lindas y llenas de vida.

Ahora, me sentía mal por aguarles la fiesta, pero tomé la decisión de llevarlas a un mundo de horror. Wridra solía estar tan llena de confianza, pero recordé que ocasionalmente había dejado comentarios sobre que no le gustaban las cosas aterradoras. Simplemente no podía contener mi curiosidad… Oh, no, esto era solo por mi propio interés personal, así que no se preocupen por eso.

Observé a las chicas desde atrás mientras retozaban y una sonrisa se extendió por mi rostro.

Estábamos en un parque temático para celebrar el fin de semana soleado en medio de la temporada de lluvias. Pero incluso las chicas que antes corrían alegremente se quedaron en silencio, sintiendo que algo andaba mal. Hace unos momentos estaba soleado, pero había nubes oscuras reunidas en la mansión de enfrente.

El trueno retumbó en lo alto y la vista que era impropia de la tierra de los sueños era más que inquietante. La voz de Marie tembló mientras me hablaba, con mi mano en la suya.

“…Ahí no. Ahí no es a donde vamos, ¿verdad?”

“Hmm, esta es la primera vez que vengo aquí también, así que no puedo decirlo con solo mirar el edificio. Umm, creo que se llamaba la mansión algo.”

Esto no era bueno. Había hecho mucha planificación previa, pero había olvidado el nombre de la atracción. No tuve más remedio que dirigirme a ese edificio que está más adelante. Miré a Wridra y parecía que la comisura de su boca estaba muy apretada. Bien, bien… digo, ¿qué le pasaba?

“O-Oigan, ¿soy solo yo, o nos estamos acercando a esa mansión? Y nuestro entorno se está volviendo un poco aterrador…”

“Ahora que lo mencionas, el aire se está enfriando un poco. Pero todavía hace un poco de calor, considerando la temporada, así que tal vez esté bien”, dije con una sonrisa, pero una mirada se extendió por el rostro de Marie, como si acabara de darse cuenta de algo. Ahora que lo pienso, había pasado mucho tiempo con ella, así que no era de extrañar que supiera lo que estaba pensando. Además, nos habíamos hecho la promesa de no ocultarnos cosas. Le susurré al oído y los ojos de Marie se abrieron por un momento y luego sonrió.

“Jeje, eso suena muy divertido.”

“¿Oh? Tienes una mirada bastante traviesa en tus ojos, señorita.”

De hecho, quería descubrir algo de esta atracción. Quería saber si a Wridra no le gustaba el horror como género. En todas las épocas y países, el horror era una gran parte del entretenimiento y uno podría llamarlo un elemento básico. El miedo era un instinto que estimulaba a criaturas como ninguna otra, lo que explicaba por qué las personas no podían evitar mirar las cosas que encontraban aterradoras. Wridra había hecho un comentario antes, alegando que tenía miedo de esas cosas. Y entonces, quería exponer la verdad de una vez por todas.

“Sí, en realidad soy una chica muy mala. Pero también eres muy malo, ¿no es así?” dijo Marie.

“Oh, no, no te llego ni a los talones, señorita Mariabelle.” Clavó su codo en mi costilla, lo que me hizo sentir cosquillas. Nos reímos malvadamente entre nosotros mientras esperábamos con ansias nuestro pequeño plan y Wridra nos miró con una expresión dudosa.

“¿Qué pasa con ustedes dos? ¿Y están seguros de que vamos en la dirección correcta para la atracción? El paisaje se está volviendo bastante desolado por aquí.”

“Sí, creo que estamos cerca. Oh, está empezando a lloviznar”, respondió Marie.

“Uh oh. Necesitamos encontrar refugio antes de que realmente empiece a llover… Oh, hay un buen lugar justo ahí.”

Empezamos a caminar más rápido hacia la mansión sin esperar a que las otras dos respondieran.

“¡Esperen un minuto! ¿Qué fue ese pequeño espectáculo que montaron hace un momento? ¡Esperen, dije!” demandó Wridra.

“¡O-Oigan! ¡No me dejen aquí sola!” gritó Eve detrás de nosotros. Corrieron apresuradamente tras nosotros y nuestra aventura a través de la atracción del horror había comenzado. Un trueno crepitó en lo alto, iluminando la mansión con un rayo de luz blanca. Me sentí mal por Eve cuando gritó de sorpresa, pero no podíamos detenernos ahora.

Una vez que entramos, fuimos recibidos por una larga fila, como era típico en la mayoría de las atracciones. Wridra y Eve parecieron aliviadas por la presencia de otros. Pero la mansión estaba bastante oscura por dentro y había una sensación de inquietud en el aire que era difícil de describir.

“Hmm, tal vez me lo estoy imaginando, pero incluso los miembros del personal parecen carecer de vida.”

“Qué… ¡Oye! ¡No digas cosas aterradoras como esas!”

De hecho, todos los miembros del personal eran joviales dondequiera que fuéramos, pero sus expresiones y atuendos eran bastante moderados aquí. Debimos haber llegado en el momento adecuado, porque llegamos al fondo de la sala sin problemas, como si nos estuvieran arrastrando hacia ella. Nuestro grupo entró junto con los otros invitados parloteando y el cabello negro y liso de Wridra se agitó mientras escudriñaba sus alrededores.

“¿Qué pasa, Wridra?”

“Nada. Veo que es solo una pequeña habitación rodeada de paredes. Hm, parece que levanté la guardia por nada.”

“¿Levantaste la guardia? ¿No eres buena con este tipo de cosas, Wridra? Suenas un poco como una niña en este momento.” Eve mostró sus colmillos mientras sonreía y las cejas de Wridra se movieron con molestia, lo cual era algo bastante raro. Ella estaba a punto de decir algo cuando el sonido de la puerta cerrándose sonó en toda la sala y las dos se quedaron paralizadas donde estaban. Luego, unas manos pálidas y hermosas se estiraron y se agarraron a sus hombros.

“¡E-Eeek!”

Miraron a su lado en pánico al ver a Marie allí con una expresión espantosa. La tenue luz le dio a su piel un tono céreo, lo que hizo que Wridra y Eve jadearan.

“Shh, silencio. Hay algo extraño en este lugar… ¿Lo sienten? Creo que… están aquí.”

“¡¿Qué hay aquí?! Sé más específica, ¿quieres?” espetó Wridra.

“¡Sí! ¡¿Y por qué te llevas la mano a la oreja así?! ¡No escucho nada!” agregó Eve. Se estaban llenando de lágrimas mientras se quejaban, pero Marie se llevó un dedo a los labios pidiendo silencio y ambas tragaron saliva. En ese momento, una voz ominosa comenzó a hablar.

Era la voz de los muertos.

La voz de aquellos que no pudieron encontrar la paz ni siquiera en la muerte y que vagaban por el mundo de los vivos hasta el día de hoy.

Las voces que salían de la tierra de los muertos, de vez en cuando daban escalofríos por las espinas dorsales y los cuellos de las chicas.

La mentalidad de que era solo una atracción era peligrosa en sí misma. Había mecanismos finamente elaborados incorporados en esta habitación, que emitían un aire que no tenía nada de ordinario. Los cuadros a lo largo de las paredes comenzaron a cambiar, revelando la historia de su sangrienta historia. ¿Qué horribles desastres habían tenido lugar en esta mansión? ¿En qué locura habían vivido los residentes aquí? Se podía oír el sombrío sonido de un órgano tocando y las imágenes comenzaron a desentrañar sus historias ocultas a medida que se elevaban.

“N-No es más que un truco para engañar a los niños… ¡Sí, un truco!” dijo Wridra.

“¡No tengo miedo, no tengo miedo! ¡Estoy totalmente bien!” dijo Eve.

Creeeak… La puerta se abrió lentamente.

¿Habrían podido decir lo mismo cuando se reveló una vista que era completamente diferente a la sala por la que acabábamos de pasar? ¿Y cuando vieron las filas de innumerables sillas en la tenue sala, moviéndose sin hacer ruido? El aire frío entró en la habitación y les susurré a las acobardadas chicas.

“Parece que perdimos la oportunidad de huir. Esa fue nuestra última oportunidad…”

“¡¿Cuándo exactamente tuvimos una oportunidad?! ¡¿Cuándoooo?!”

Wridra siguió gritando “¡Dime!” mientras nos obligaban a caminar entre la multitud que nos empujaba hacia delante, así que parecía que aún le quedaba mucha energía. Me alegré de ver eso. Todavía quedaba un largo camino por recorrer para el resto de la atracción, por lo que seguramente lo disfrutaría hasta el final.

Eve parecía haber sentido algo en mi sonrisa e inmediatamente envolvió sus brazos alrededor de Wridra. No era culpa mía. No podía evitarlo. Me había dado cuenta de que asustar a la gente era demasiado divertido. Marie y yo nos reímos entre dientes y las otras dos se abrazaron con fuerza.

Debido a que habíamos estado tonteando así, escuchamos gritos vívidos desde el asiento detrás de nosotros. Las sillas en las que estábamos sentados se movían solas y estaban hechas para que giraran, de modo que las miráramos incluso si no queríamos. Quienquiera que haya diseñado estas sillas probablemente se habría sentido encantado de verlas gritar cada vez que giraban. Pero Marie parecía completamente imperturbable a mi lado y estaba bastante fascinada por la construcción.

“Esto es increíble. Alguien hizo todo esto, ¿verdad?”

“Oh, ¿no tienes miedo, Marie? Supongo que no lo estarías, considerando que ves espíritus todo el tiempo.” Ella sonrió, como si dijera que había dado en el clavo. Eso explicaba por qué se ponía más ansiosa cuando los personajes lindos se ponían en situaciones peligrosas, como en la atracción anterior.

Y las atracciones en esta mansión fueron diseñadas para no moverse demasiado dramáticamente, considerando su amplia demografía. Gracias a esto, pude aprovechar este tiempo para entrelazar mis dedos con los de ella y sentir su piel suave. Cuando los fantasmas translúcidos aparecieron para bailar en el aire, los ojos de Marie se iluminaron con asombro.

“Y además, estaré bien mientras esté contigo. De hecho, tampoco tuve miedo durante la pelea con Shirley. Es extraño ahora que lo pienso.”

“Era un verdadero fantasma con el que tratamos, pero en realidad era una mujer amable de corazón. De hecho, creo que los zombis que aparecieron antes que ella fueron mucho más aterradores.”

Marie estuvo de acuerdo y soltó una pequeña risita, pero cuando sus ojos se abrieron lentamente, capté una pizca de miedo en ellos. Me di la vuelta para encontrar el cuello cortado de una mujer que era demasiado realista para pasar por el de una muñeca, advirtiendo a los que lo rodeaban que huyeran de la mansión.

Ajá, entonces era una historia diferente cuando lidiaba con algo que parecía aterrador. Sin embargo, no podía quejarme de la forma en que se aferraba a mí. Tenía que admitir que era un poco más agradable para mí que ella estuviera al menos algo asustada así. Tales pensamientos cruzaron mi mente mientras la veía temblar.

Después de un tiempo, escuché un grito más fuerte desde atrás, como era de esperar.

Ahora, después de que terminó la atracción, me sorprendió mucho descubrir que Wridra se veía bastante renovada mientras caminaba por el pasillo.

Qué raro. De acuerdo con mi plan, se suponía que ella no podía soportar el miedo, como lo que le pasó a Eve. Miré hacia un lado para encontrar que Marie tenía la misma mirada de perplejidad que yo. Había un signo de interrogación sobre su cabeza mientras me ayudaba a mantener a Eve en pie.

“Hm, eso fue realmente aterrador. Estaba hecho de forma bastante intrincada y todo parecía muy realista. Pero no me importan esas cosas de vez en cuando. En realidad, fue bastante refrescante ponerme un poco nerviosa.” Sus tacones chasqueaban con cada paso y estiró los brazos y las piernas mientras hablaba. Con sus miembros largos y delgados adornados con una camisa blanca de estilo gótico y una falda negra, incluso esos gestos tan simples irradiaban un atractivo femenino.

“Ya veo, es como dicen, ‘Una vez en la costa, no rezamos más’.”

“Oh, entiendo lo que quieres decir. Mi cuerpo se siente tan ligero después de tanto temblar.”

“¿Qué, entonces soy la única que estaba totalmente muerta de miedo? Agh… ¿Qué voy a hacer si el resto del Equipo Diamante se entera de esto…?” sollozó Eve, pero parecía que todavía tenía problemas para mantenerse de pie por sí misma. Parecía que estaba a punto de llorar mientras seguía aferrándose a Marie y a mí.

“Tenía una idea de lo que estaban tramando, pero terminé avergonzándome allí. Muy bien, les diré la verdad.” Wridra se detuvo frente a nosotros y luego se dio la vuelta para mirarnos. Iluminado por la luz del sol, el dobladillo acampanado de su falda bailó.

“No se me dan muy bien tratar con monstruos enigmáticos. Por supuesto, no temo en absoluto a los espíritus ni a los muertos. Después de todo, tengo la capacidad de ver cosas que los humanos normales no pueden ver, como espíritus, magia y construcciones mágicas. Pero no me gustan las cosas que no entiendo, como esos objetos que se mueven solos.”

Ella nos enseñó los dientes en un gesto infantil. Pero cuando vi esa expresión genuina y linda, me sentí feliz, por alguna razón. Pero tal vez fue gracias a este parque temático que sacaba al niño en todos que pude ver esa mirada rara en su rostro. Finalmente, Wridra guiñó un ojo y dijo “Este es un secreto entre nosotros”, y la puerta de la salida se abrió. Las nubes de lluvia de antes habían desaparecido y fuimos recibidos por una luz brillante.

“Hm, el clima es bastante bueno. Bueno, entonces, Kitase, escucharé tu disculpa.”

“Perdón por asustarte, Wridra. A ti también, Eve. De hecho, reservé asientos para nosotros en un restaurante y creo que se sentirán mejor una vez que coman una buena comida. ¿Todas tienen hambre, por cierto?” Las caras de todas se iluminaron cuando hice la pregunta.

Ahora que todo el mundo tenía hambre por gastar toda esa energía, era hora de ir a comer. Por supuesto, no era un restaurante cualquiera, sino uno oscuro, animado y con balas de cañón volando.

La gente de mi generación probablemente lo entendía, pero la oportunidad de reservar asientos en un restaurante casi nunca se presentaba. Los restaurantes en los que valía la pena hacer una reservación solían ser muy caros, en relación con el sabor de su comida, por lo que había una pequeña barrera de entrada para los asalariados solteros. Por eso quería poder hacer mi propia comida deliciosa y aprender a cocinar. En primer lugar, no había muchos restaurantes alrededor de mi casa en Aomori, así que no tuve más remedio que aprender a arreglármelas solo.

Sin embargo, había hecho reservaciones para hoy y aquí estábamos afuera del restaurante. El diseño de este lugar me recordó un poco al mar. Marie miró alrededor con gran curiosidad por su elegante decoración de estilo occidental. Los adornos en las paredes y las encantadoras lámparas resultaban insoportablemente atractivos para una chica a la que le gustaban los cuentos de hadas.

Sin embargo, también era insoportable para mi billetera. Traté de actuar con calma, pero sentí un peso que amenazaba con aplastarme. El boleto para entrar ya era lo suficientemente caro y la llegada de nuestra invitada inesperada realmente estaba haciendo mella en mis fondos.

…Abuelo, usaré el dinero que me diste con gratitud.

En mi corazón, agradecí profundamente a mi abuelo en Aomori. Estos lugares eran realmente caros. Me habría metido en problemas si no fuera por el dinero que me había dado mi abuelo. Pero tenía que decir que estaba impresionado por el hecho de que había obtenido más diversión de lo que valía mi dinero.

Justo en ese momento, un menú se puso ante mí. Levanté la cabeza para ver a una miembro del personal con ropa limpia sonriéndome gentilmente.

“Su reserva está lista, señor Kitase. La recepción está bastante ocupada en este momento, así que, mientras tanto, eche un vistazo al menú.”

“Gracias. Elijan lo que quieran, chicas.”

Tan pronto como lo dije, el grupo se acercó para mirar el menú a la vez. La miembro del personal pareció estar un poco desconcertada por sus llamativas apariencias y el hecho de que hablaban élfico. Pero me impresionó descubrir que su amable sonrisa nunca vaciló. Debía estar acostumbrada a atender a clientes extranjeros y lidiar con la situación como una profesional.

Como Eve estaba con nosotros esta vez, no tenía más remedio que hablar en élfico. Hablando de eso, el cabello rubio ondulado de Eve se balanceó mientras separaba los labios.

“No puedo leer estas cosas japonesas, pero… ¿Qué es todo esto? ¿Cuánta comida nos van a dar?”

“Tanto como dice aquí. A esto se le llama ‘platillos’ y es bastante común para la comida elegante de estilo occidental. Comienza con el aperitivo, luego…” Mariabelle continuó felizmente explicando. Había estado antes en un restaurante elegante y probablemente era la más conocedora de las residentes del mundo de fantasía cuando se trataba de Japón.

“Mm, este plato de rosbif parece bastante tentador. Escojo este menú especial”, declaró Wridra.

“Eso se ve bien. ¡Sí, yo también quiero eso!” dijo Eve. Sí, era un menú solo disponible durante esta temporada. Su contenido era bastante sustancial y ya sabía que el precio también lo sería. Mientras observaba al grupo emocionado por la comida, la miembro del personal de antes me habló en voz baja.

“Señor Kitase, parece que la reserva se hizo para tres…”

“Oh, alguien se unió en el último minuto. Yo me quedaré fuera, por supuesto, así que, ¿podría mostrarles a estas chicas extranjeras algo de la hospitalidad japonesa?” Mientras hablaba con la miembro del personal, sentí un tirón en mi brazo. Miré hacia abajo para encontrar a Marie con los ojos muy abiertos, luciendo bastante triste.

“No, no podemos permitir que te sientes solo. Me sentiría tan mal que no podría disfrutar de la comida.”

“No, no, nada me haría más feliz que ustedes se la pasen bien. Estoy seguro de que lo sabes mejor que nadie, Marie.” Ella asintió vacilante con una expresión preocupada.

“Pero quiero que te quedes con nosotras. Te gusta vernos divertirnos, ¿no? Y mira, podrías tomar fotos para conmemorar este evento.” Con eso, volvió a poner el teléfono inteligente que había confiscado en mi mano. La mirada triste en su rostro mientras sostenía mi manga hizo que me doliera el corazón.

Eve estaba mirando el menú de antes, pero ahora estaba viendo nuestro intercambio. Estaba a punto de decir algo, pero las palabras no salieron de sus labios. Sus ojos azules estaban llenos de emoción, pero aún no lo habíamos notado en ese momento.

“Muy bien, por favor esperen un momento”, dijo la miembro del personal con voz alegre. Hizo una reverencia y caminó hacia la parte trasera del restaurante, y Marie y yo parpadeamos. Regresó poco tiempo después y luego se inclinó ante nosotros, con su cola de caballo ondeando mientras se inclinaba.

“Hemos preparado un asiento adicional para usted. Por favor, vengan todos por aquí.”

Ah, ella ya nos estaba mostrando algo de la hospitalidad japonesa que mencioné. No, tal vez se podría decir eso de todo este parque temático. Todo el personal de aquí estaba concentrado en asegurarse de que los invitados estuvieran contentos y no había visto a ninguno de ellos holgazaneando. Este lugar era tan agradable porque podíamos sentir su actitud y entusiasmo, lo que nos permitió concentrarnos solo en divertirnos. Marie había recuperado su expresión alegre, agarrándose con fuerza a mi brazo. Como resultado, el daño a mi billetera había aumentado, pero estaba feliz de verla sonreír.

Parecía que el parque temático estaba lleno de sorpresas. Este no era un restaurante cualquiera, y cuando entramos por la puerta, nos esperaba una oscuridad total. Como estábamos acostumbrados a la luminosidad de la habitación anterior, nos detuvimos un momento en la entrada.

Parecía que estaban usando muy poca iluminación aquí. Podíamos escuchar el agua fluyendo más allá de las barandas y miramos hacia arriba para ver lámparas de aspecto antiguo colgadas allí. Un árbol viejo con un tronco grueso estaba enredado en el techo y la vista era algo aterradora. Podíamos escuchar voces distantes de personas disfrutando de las atracciones y el grupo reaccionó con sorpresa, como era de esperar.

“¡Ah, ¿es esto en realidad una atracción?! ¡Mira, mira, hay una bandera de barco pirata allí!”

“Hmm, esta es una gran sorpresa. No esperaba ver humanos tratando de huir de cañones aquí.” La reacción de Eve, la elfa oscura, también fue linda, mientras miraba de un lado a otro entre el muelle y yo con una expresión confusa. Casi me eché a reír, pero me contuve por miedo a ser grosero.

Nos sentamos a la mesa preparada para nosotros y notamos la mesa limpia y las sillas de aspecto elegante en la penumbra. Mientras inspeccionábamos nuestro entorno, un miembro del personal se acercó para dejar tranquilamente algunos cuchillos y tenedores sobre la mesa.

“Parece eso, ¿no? Esta es mi primera vez aquí, pero es bueno que podamos ver las atracciones del otro lado aquí.”

“Oh, sí, es maravilloso. El paisaje da un poco de miedo, pero siento que estoy comiendo dentro de una película o un libro ilustrado”, asintió Marie. Todas sonrieron y asintieron mientras experimentaban el sonido de los cañones y el olor de la orilla desde lejos. Después de todo, sentí que hacer esta reservación había valido la pena.

“Entonces, Eve, ¿te has estado divirtiendo? Estaba un poco preocupado por traerte a un lugar como este después de que acababas de llegar a Japón.”

“Hmm, no lo sé. Pero me he estado riendo todo este tiempo, así que supongo que me estoy divirtiendo.” Eve trazó el borde de su taza con un dedo mientras respondía. Tal vez había algo que aún le pesaba, porque su expresión me decía que tenía sentimientos encontrados. Esperé en silencio a que continuara y Eve finalmente miró hacia arriba.

“Por lo general, no me río mucho. De hecho, me sorprendió saber cómo sonaba mi risa desde que llegué aquí.”

“Eso es raro. Te has estado riendo todo este tiempo. Qué comentario más tonto, viniendo de una chica que estaba petrificada de miedo antes”, dijo Wridra.

“¡¿Qué?! ¿Cuándo…? Oh, lo siento.” Eve vio a Marie llevándose un dedo a los labios y se disculpó sinceramente, como si acabara de recordar que estaban en un restaurante. Cuando Eve volvió a sentarse en su asiento, me volví hacia ella.

“Entonces, supongo que te estás divirtiendo hasta ahora. En el mundo de los sueños, digo, ¿no te divertías viviendo en Arilai?”

“Vivir allí no se trata de divertirse. Se trata de entrenar, hacer ejercicios y cuidar la mansión, por lo que es difícil siquiera conseguir algo de tiempo para dormir. El Equipo Diamante está lleno de élites y yo soy la menos habilidosa. No tenía tiempo para divertirme.”

No pude encontrar las palabras para responder. Para ser honesto, mi vida era todo lo contrario. El mundo de los sueños era una extensión de mi tiempo de juego y podía decir fácilmente que me había divertido incluso después de una feroz batalla. Si volvía a despertarme en Japón, podía leer un libro, dar un paseo o comer algo delicioso y seguir con el resto de mi día a mi gusto. Sin embargo, tenía el deber de ir a trabajar. Se lo expliqué a Eve y ella apoyó la cara sobre la mesa.

“¡¿Completaste el segundo piso viviendo así?! Ahhh… Eso acabó con toda mi motivación. Además, lord Zarish me mató allí de todos modos. Se acabó para mí.”

“Eso es lo que no entiendo. ¿Qué viste en ese hombre?” preguntó Marie. Eve miró a Marie con sus ojos azules. Sus ojos parecían los de una niña haciendo pucheros y murmuró en respuesta.

“Me gusta su cara. Ah, y me gustaba más cuando solía ser amable conmigo.”

Ahh… Entonces le gustan los guapos… Pensamos mientras miramos a lo lejos. Realmente no estaba seguro de qué decir. En cuanto a Eve, se sentó allí con los dedos abiertos como si estuviera pensando en el anillo que ya no estaba.

“Pero me alegro de que mis sentimientos no hayan cambiado, incluso sin mi anillo”, continuó. “No estaba segura de lo que pasaría cuando me lo quitaran, pero ahora estoy un poco aliviada. No sé sobre las demás, pero al menos sé que mis sentimientos eran reales.”

Ese fue un comentario interesante. La forma en que lo había expresado hace un momento me hizo preguntarme si el anillo de Zarish tenía algún tipo de efecto de control mental. Recordé que Zarish y las damas con las que estaba usaban anillos que eran parte de un par. Existía la posibilidad de que hubiera usado ese objeto para manipularlas.

Mientras consideraba esto, trajeron la comida a nuestra mesa. Los aperitivos fueron alineados en orden en la mesa frente a nosotros y el grupo soltó un colectivo y feliz “Wow”. Una botella de vino tinto para complementarlo habría estado bien, pero el alcohol no estaba permitido en la tierra de los sueños y la magia.

El aperitivo se preparó con ingredientes de temporada e incluso Eve fue sacada de su estado de ánimo melancólico mientras abría los ojos ante los vívidos platos preparados para nosotros. Luego, cada uno de nosotros levantó nuestros vasos y brindamos por nuestra invitada.

“De todos modos, ahora que estás aquí con nosotros, sería genial si pudieras disfrutar de lo que Japón tiene para ofrecer. Ahora, aprovechemos al máximo nuestro día en Grimland.”

“¡Yaaaaaay!”

Oh, parecía que Eve también estaba aprendiendo a divertirse. Nuestros vasos tintinearon y Eve se veía bastante feliz al comenzar nuestro almuerzo.

Ahora, el menú especial de temporada no estaba compuesto por cosas que uno vería en una comida casera promedio. La presentación estaba diseñada con el motivo de un barco pirata en mente, con platos vívidos y únicos como mariscos contenidos en una gelatina semitransparente.

Le di un mordisco y me sorprendió encontrar una explosión de umami llenando mi boca mientras disfrutaba de la textura jugosa. La comida se disolvió en mi boca incluso antes de que comenzara a masticar y saboreé el sabor hasta el momento en que tragué.

“¡Mm! ¿Qué es esto? ¡Es delicioso, aunque se ve tan raro!” exclamó Eve.

“¿Raro…? Creo que es tan bonito que es casi una pena comerlo”, respondió Marie. Parecían tenerlo bajo control hasta ahora, pero luego salió el platillo principal: rosbif cubierto con langosta. Tan pronto como el grupo vio su lujoso esplendor, todos dejamos escapar un fascinado “¡Wow!”. El rosbif se había mantenido a la temperatura adecuada y el cuchillo lo cortó con facilidad. El sabor de la potente salsa llenó nuestra boca con cada bocado.

“¡Es tan tierno! ¡Mmm! ¡Es dulce y sabroso!” dijo Eve.

“Mmmm, ¡la carne es tan dulce! ¡Por eso me encanta la carne en Japón!” declaró Marie. Marie y Wridra estaban llenas de sonrisas mientras gritaban, con sus pies marchando en su lugar en el suelo mientras masticaban. Parecía que a Wridra realmente le gustaba la carne de res y gimió felizmente con arrugas entre las cejas. Parecía que le había gustado y sonrió mientras me miraba directamente. El apetitoso rosbif de color rosa no existía en el otro mundo y este era un platillo en el que se podía saborear plenamente el sabor de la carne.

“Hmm, debo decirlo. Lo han hecho bastante bien en hacer que los invitados quieran volver asociando buena comida con la experiencia. Caminar por aquí durante algún tiempo me hizo darme cuenta de lo inteligentemente construido que está este lugar”, señaló Wridra.

“Sí, puede que tengas razón. Realmente no había nada en Aomori donde crecí, pero creo que es la comida lo que me hace querer seguir regresando.” Marie levantó la mano en objeción y luego se tragó la comida en la boca antes de hablar.

“Hasta donde yo sé, Aomori es lo mejor de Japón. Los platos de tu abuelo eran increíbles, por supuesto, pero había otras cosas allí que eran muy agradables. La exuberante vegetación y los cerezos en floración eran tan hermosos. La gente de por allí también era muy amable.”

“De hecho, esas aguas termales fueron particularmente geniales. La sensación de sumergirme en el agua en esa atmósfera pacífica… Ha pasado un tiempo desde que fui a las aguas termales, así que tengo ganas de volver”, dijo Wridra. Ella y Marie estuvieron de acuerdo entre sí y se rieron a carcajadas, mientras Eve las miraba con curiosidad.

“¿Hm? ¿Qué pasa, Eve?”

“Oh, nada… solo pensé que era bastante asombroso. Realmente no sé de qué están hablando, pero siempre se están divirtiendo mucho, a diferencia de nosotros.”

“Pero creo que es una pena no disfrutar de la vida. Después de todo, solo tienes una oportunidad.”

No pensé mucho en eso cuando lo dije, pero Eve pareció conmovida por las palabras. Había oído que los elfos a veces pueden perder la importancia de su vida debido a su longevidad. Tal vez todo ese tiempo que le había dedicado a Zarish también había agotado toda la alegría de su vida. Eve se quedó en silencio durante un tiempo y luego tomó un sorbo de agua para calmarse. Entonces, ella habló.

“…Intentaste ceder tu asiento cuando llegamos aquí, ¿no es así?” Con eso, Eve arrancó un trozo de pan y se lo tiró a la boca. Hizo una linda cara como diciendo, “¡Oh, tiene queso! ¡Esto es delicioso!”. Luego, se aclaró la garganta y volvió a hablar. “Me hizo sentir como una molestia y tenía sentimientos encontrados al respecto al principio, pero… Um, quiero decir, ese es el tipo de persona que eres, ¿verdad?”

Ella estaba hablando en términos bastante abstractos, por lo que solo pude inclinar la cabeza hacia un lado en respuesta. Eve trató desesperadamente de encontrar las palabras adecuadas, luego pareció tener un destello de inspiración y volvió a dirigir sus ojos azules hacia mí.

“Creo que el líder del Equipo Amatista es maravilloso. Me siento en paz cerca de ti, Kazuhiho, y admiro la forma en que vives… Heh, perdón por robar tu joya esa vez.” Su lengua se asomó por su boca mientras me mostraba una sonrisa que era totalmente diferente a la expresión que tenía cuando nos conocimos. Sentí que siempre había un aire precario en ella, pero finalmente pude dejar de preocuparme.

“Bueno, es un placer tenerte con nosotros. Por cierto, mi nombre real es Kazuhiro, no Kazuhiho”, le dije.

“Hm, Eve es solo mi apodo también. Si no te importa que sea un poco largo, puedes llamarme Evelyn.” Parecía que nos habíamos acercado un poco más. Nos trajeron un postre dulce, como en celebración, embelleciendo la mesa aún más.

Hacerte amigo de una elfa oscura en un parque de atracciones de vez en cuando era bastante agradable. Sin embargo, esta era la tierra de los sueños y la magia, así que tal vez no fuera tan fuera de lo común.

“Entonces, ¿nos dirigimos a la próxima atracción?”

“Claro, ¿a dónde vamos ahora?” preguntó Marie, limpiándose la boca con una servilleta. Señalé más allá de las barandas. Más adelante, vimos cañones disparando y multitudes vitoreando en la distancia y sus ojos de color púrpura pálido se iluminaron de alegría.

§

Estaba oscuro como la noche y había un vivo clamor a nuestro alrededor. La multitud de gente era diferente a la del corazón de la ciudad, quizás porque estaba lleno de familias y parejas. Todos estaban sonriendo alegremente.

El área de embarque del barco apareció a la vista después de que hicimos fila por un tiempo y Marie acercó sus labios a mi oído. Sentí cosquillas cuando susurró “¡Un pirata!” en un tono vertiginoso.

Miré hacia donde estaba señalando y vi que efectivamente había un miembro del personal vestido como un pirata. La instalación interior solo estaba iluminada con el mínimo de luces y el empleado guió a los invitados con cuidado para que no se tropezaran con nada.

Este era un parque temático de piratas. No era un tema demasiado familiar para los japoneses, pero existían incluso hasta el día de hoy en el mundo de la fantasía. Entonces, decidí susurrarle directamente al oído a Marie.

“Oh no, podrían estar aquí para secuestrarte.” Marie hizo todo lo posible por contener su reacción, pero salió en forma de una risa ahogada. Por lo general, era bastante reservada, pero el ambiente alegre del parque temático parecía haberla afectado.

Me di la vuelta para encontrarme con Wridra, la Archidragona, y Eve, la elfa oscura, pareciendo divertirse mientras caminaban sobre las crujientes tablas del suelo del muelle. Wridra parecía una modelo, con su figura alta y cabello negro y liso. Nuestras miradas se encontraron y ella sonrió mientras me hablaba.

“La música es bastante jovial. Dondequiera que vayamos está lleno de una melodía tan alegre.”

“Tienes razón sobre eso. Ahora que lo pienso, Wridra, parece que disfrutas las canciones. ¿Tiene interés en la música?” Ella miró contemplativamente al cielo nocturno y luego asintió.

“Jaja, parece que sí. Esto también se aplica a la ropa, pero he vivido sin hacer nuevos descubrimientos durante mucho tiempo. Pero Japón está tan lleno de lo desconocido.” Estaba hablando de algo más allá del entendimiento humano, pero su sonrisa era sorprendentemente gentil y atractiva. Bueno, parecía que había llegado el momento de experimentar el mundo de los piratas.

Un pequeño bote se acercó al muelle con un crujido y la cuerda que había estado bloqueando nuestro camino fue apartada. Abordamos el bote, según las instrucciones de un miembro del personal, y se escuchó el sonido del agua salpicando. Marie se sentó a mi lado, felizmente agarrada a la barandilla mientras sus ojos de color púrpura pálido me miraban.

“Solo he leído sobre piratas en libros. Supuestamente son salvajes y aterradores, y roban cosas como tesoros.”

“No he salido mucho al mar, ahora que lo pienso”, respondí. “¿Y tú, Marie? ¿Has estado en el mar?”

“Desafortunadamente, no. Después de todo, siempre estuve en el bosque”, respondió Marie.

En ese momento, el bote comenzó a moverse, junto con el repique de una campana. Nos despedimos de los empleados y nuestro barco comenzó a remar hacia el mar oscuro. Sentí un tirón en mi manga y vi que Marie estaba señalando el restaurante en el que estábamos antes.

“Realmente es una de las atracciones ahora que lo miro desde aquí.”

“Probablemente no nos hubiéramos dado cuenta si no hubiéramos comido allí. Mm, hay tantos detalles ingeniosos en todas partes.” Estuve completamente de acuerdo. Realmente demostraba que la ciudad portuaria que teníamos ante nosotros se hizo con el esfuerzo combinado de muchos adultos y la vista recordaba a la Era de los Descubrimientos. De alguna manera se sintió nostálgico. Un tono inquietante resonó en un instrumento cuando el olor del mar envió un escalofrío por la espalda de Marie.

Ahora, estábamos entrando en territorio pirata más adelante. No había vuelta atrás en este punto. Justo cuando nos dimos cuenta de que estábamos en un rumbo de un solo sentido, el barco de repente se sintió como si flotara en el aire.

“¡Nyaaaaaa!”

La oscuridad tomó a Marie con la guardia baja y dejó escapar un lindo grito. Las olas rompieron contra el barco y Marie me miró con los ojos muy abiertos, su corazón latía furiosamente. Decidí enseñarle un poco sobre este mundo mientras ella todavía estaba en su estado de sorpresa.

“Entonces, supuestamente hay todo tipo de piratas diferentes. ¿Alguna vez has escuchado un cuento de hadas sobre piratas que nunca mueren?”

“N-No, no he escuchado de ello. Y no quiero”, respondió Marie. Bueno, ya habíamos venido hasta aquí. Como no podíamos dar marcha atrás de todos modos, no había nada que perder al escucharme.

Le dije eso y señalé a alguien que había sido reducido a su esqueleto. El esqueleto había obtenido algún tesoro y nos miraba con las cuencas huecas de sus ojos. Marie jadeó. Se le llenaron los ojos de lágrimas, pero se aguantó con valentía y apartó mi dedo acusador de una palmada.

“¡Nada de eso! ¡Ya estoy bastante asustada! ¡Quédate sentado y no hagas nada!” Cayó sobre mí con un ruido sordo y me abrazó, envolviendo sus brazos alrededor de mis brazos y dejé escapar un “Oof” en respuesta. Aparentemente, esta era la posición correcta para ella y dejó escapar una bocanada de aire satisfecha por la nariz.

Bueno, estábamos en la oscuridad, después de todo, así que pensé que habría sido agradable acurrucarse mientras veíamos la atracción esta vez. Le di unos golpecitos en el hombro en señal de rendición y ella dejó escapar otro suspiro de satisfacción. Hacía un poco de frío al estar en agua, pero era agradable y acogedor estar así.

Ahora, parecía que los piratas no-muertos todavía vivían a su manera. Incluso reducidos a esqueletos, continuaron traicionando, robando y bebiendo, a pesar de no poder emborracharse. Había música alegre, pero podía sentir el corazón de Marie latiendo intensamente, con su cuerpo presionado contra mí, por las risas que resonaba a nuestro alrededor. Me sentí un poco culpable por asustarla tanto, así que la tomé del hombro y le susurré.

“Todavía no entiendo mucho sobre los no-muertos, pero tal vez el segundo piso del laberinto hubiera sido más animado y divertido si fueran tan expresivos como estos tipos.”

“Oh, entonces probablemente hubieran intentado tener una charla amistosa con nosotros. No sé si podría haberlos atacado entonces. Creo que los sacerdotes también se habrían quedado sin trabajo.”

Los esqueletos se veían aterradores, pero parecía que Marie pensaba que no eran nada por lo que tener miedo, en comparación con los monstruos del segundo piso que nos habían atacado sin dudarlo. Los latidos de su corazón se calmaron de inmediato y sus brazos alrededor de mí aflojaron un poco su agarre.

Los piratas también parecían tener su propia historia. Había un barco militar persiguiéndolos y habíamos entrado mientras intercambiaban disparos de cañón sobre la vasta extensión del mar.

“¡Oh, wow! ¡Están usando ataques de largo alcance a través del mar! No me di cuenta de que las batallas se centrarían tanto en los ataques físicos en un mundo sin ayuda mágica.” Las columnas de agua se elevaron con fuertes salpicaduras y Marie miró a su alrededor con gran interés.

Me impresionó extrañamente descubrir que Marie vería las cosas de esa manera desde su punto de vista. Ella ya tenía los conocimientos básicos sobre el tema desde que vimos las armas de fuego y los cañones en exhibición durante nuestra visita a un castillo hace algún tiempo.

“Es lógico, pero el transporte y la gestión deben haber sido bastante tediosos”, señaló la voz de Wridra detrás de nosotros.

Era un extraño mundo de muertos, pero quizás estas mujeres que habían venido de un mundo de fantasía eran extrañas a su manera. El alegre grupo se despidió de Marie y nos separamos por ahora.

Cuando salimos de la atracción, el sol ya se estaba poniendo. Había un toque de índigo mezclado en el cielo y se podían ver estrellas en el lado más lejano del cielo. Dejé escapar un suspiro mientras miraba la vista.

Después de toda esa planificación con Kaoruko para recorrer el parque de manera eficiente, terminamos pasando la mayor parte del tiempo caminando y hablando. Primero comenzamos a hablar sobre el diseño de los setos y las cercas, luego nos desviamos mirando todo lo que bordeaba las calles, así que realmente no pudimos evitarlo. Pero las chicas no solo no se aburrieron, sino que extendieron los brazos y hablaron sobre lo divertido que era, así que tuve la sensación de que lo hice bien.

“¡Mmf, esa pelea de cañones fue bastante intensa!” dijo Wridra.

“Sí, fue todo lo que hace que una atracción sea tan entretenida. Realmente me sentí como si estuviera dentro de la historia”, coincidió Marie. Las dos conversaron apasionadamente sobre el escenario y los eventos, y casi pronuncié un comentario sobre que ellas eran más interesantes que los espectáculos en sí.

Miré hacia un lado para ver a Eve parada allí, mirándome con sus ojos azules que tenían la mirada inflexible de un gato.

“Oye, se está poniendo bastante oscuro. ¿Nos iremos pronto?” preguntó ella.

“En un rato. Pero algo divertido va a pasar pronto. ¿Notas cómo todos van en la misma dirección que nosotros?” El cabello rubio ondulado de Eve se balanceó mientras miraba a su alrededor con curiosidad y notó que todos caminaban con una mirada llena de anticipación emocionada.

“Eh, ¿se acerca un evento? ¿Esto también me dejará boquiabierta?”

“Hmm, todo lo que puedo decir es que te garantizo que no lo olvidarás durante bastante tiempo”, respondí. Esto pareció despertar su interés considerablemente y se rió a carcajadas, lo que era algo bastante raro. Parecía que me gustaba mucho su aspecto cuando se reía con la boca abierta así.

“Suena bien”, dijo. “Realmente no entendía este lugar ‘Japón’ al principio… Un momento, creo que todavía no lo entiendo. De todos modos, me gusta mucho este lugar. Nunca sabes lo que va a pasar después.”

No estaba seguro de si este lugar era necesariamente representativo de Japón en su conjunto, pero de todos modos me alegré de que lo disfrutara. Pero si visitáramos la tierra de los sueños y la magia con regularidad, mi billetera perecería en poco tiempo. Mientras consideraba esto, me encontré con otra tentación.

“Por cierto, huelo algo dulce y sabroso allí. ¿Crees que puedes mostrarme qué clase de hombre eres, Kazuhiro?” Eve se rió entre dientes mientras señalaba delante de nosotros. Aparentemente, los puestos de comida en estos días no solo atraían a los niños con el aroma de la miel, sino también a los elfos oscuros. Fue difícil para mí negarme cuando ella emitía un aura que gritaba “¡Quiero comer!”. Al menos quería oponer resistencia preguntando algo que había estado en mi mente desde que salimos de casa esta mañana.

“Está bien, pero a cambio, quiero que me digas tu clase, Eve.” Sus ojos azules se agrandaron y luego sonrió y levantó el dedo índice. Puso su otra mano sobre la que tenía el dedo extendido y mis ojos se abrieron en respuesta.

“¿Qué? ¡¿Espera, eres una nin…?!”

“Jeje… Bueno, entonces, dile al encargado de la tienda en japonés por mí. Quiero uno extra grande.”

Mi sorpresa fue seguida rápidamente por otra cuando Eve agarró mi muñeca y comenzó a caminar. Sus manos bien entrenadas se sentían un poco ásperas y me dedicó una sonrisa, como diciendo, “Será mejor que cumplas tu promesa”. Hmm, parecía que esta chica no era exactamente lo que esperaba. Al menos, no esperaba una elfa oscura ninja.

Las chicas comieron sus bocadillos y hablaron con entusiasmo entre ellas mientras seguíamos caminando. Había gente a nuestro alrededor y toda la multitud caminaba hacia el gran castillo que teníamos delante.

De hecho, el gran final en el que despertábamos del sueño estaba a punto de comenzar.

§

El clima era bastante agradable para estar en medio de la temporada de lluvias y en realidad hizo bastante calor durante el día. Aun así, la temperatura fue mucho más fácil de manejar después de que se puso el sol y el calor de la multitud no fue tan malo con la leve brisa que soplaba.

Las estrellas eran apenas visibles en el cielo nocturno y cada uno de nosotros nos sentamos en las escaleras o barandas mientras esperábamos que comenzara el espectáculo. Más adelante, el castillo que vimos al entrar al parque temático se iluminó.

Marie miró fijamente el castillo de estilo occidental que parecía sacado directamente de un libro ilustrado, sin parecer nunca cansarse de la vista. Había un poco de tristeza en su expresión, aunque también parecía estar anticipando el espectáculo que vendría.

Desafortunadamente, el tiempo pasaba más rápido cuando uno se estaba divirtiendo. Quizás en ese momento, no era un humano como yo, sino una elfa o una dragona quienes entendían por qué el tiempo era tan valioso.

“Todo pasó muy rápido. Fue una sorpresa tras otra y siento que he estado gritando todo el día”, pronunció Marie.

“Realmente estuviste gritando con mucha energía. Sin embargo, me sentí afortunado de poder ver ese lado tuyo”, respondí. Y… Marie me miró con los ojos entrecerrados.

Estábamos sentados en la escalera, por lo que había menos diferencia de altura entre nosotros de lo habitual. Marie se aprovechó de esto y me pellizcó las dos mejillas. Dejé escapar un sonido incómodo y luego movió su rostro tan cerca que nuestras narices casi se tocaron… y mi corazón dejó escapar un fuerte golpe.

“Conozco cinco formas de hacerte gritar. ¿Quieres que te cuente la primera?” preguntó Marie.

“No, no, preferiría que no”, dije con mis mejillas todavía tiradas por sus dedos. Un momento, ¿tenía otros cuatro métodos además de pellizcarme? Era un farol… Tenía que serlo… Aunque, no sabía qué habría hecho si fuera verdad, así que decidí mantener la boca cerrada. Me disculpé en voz baja, luego ella asintió y me soltó.

Luego apoyamos nuestros hombros el uno contra el otro nuevamente, bebimos un poco de jugo y hablamos sobre la hechicería que había sido popular recientemente mientras observábamos el castillo con un techo azul. Cuando la aguja de su reloj apuntara hacia arriba, despertaríamos de esta tierra de sueños y magia. El pensamiento introdujo un poco de soledad en la alegría que estaba sintiendo. Quizás Marie estaba sintiendo lo mismo, porque la sentí poner su cabeza en mi hombro. Luego abrió la boca para hablar desde mi lado.

“Qué castillo tan maravilloso. ¿Sabes que los castillos suelen ser intimidantes? Son usados para derrotar a los enemigos, así que no se puede hacer mucho al respecto. Pero…” Seguí su mirada hacia el castillo y entendí lo que estaba tratando de decir. Me di cuenta de que no había un indicio de un aura intimidante al respecto y que estaba hecho únicamente para alegrar a la gente. En ese sentido, ese castillo era como un símbolo de todo el parque temático en sí.

“Cuando lo vi por primera vez, pensé en cómo me hubiera gustado poder vivir allí. Pero su función es llevar felicidad a la gente, así que me equivoqué al pensar eso. Aunque, tal vez algún día, podré usar espíritus de piedra para hacer lo mismo.”

“Sí, es un buen sueño por el que luchar. Entonces, tendré que ayudarte a subir de nivel para que puedas lograrlo”, le dije. Marie sonrió. En ese momento, me di cuenta de lo extraño que era que el indicio de soledad en su expresión anterior ahora se hubiera ido. La sentí tomar mi mano en la oscuridad y me di cuenta de por qué.

“Me divertí mucho hoy. Hagamos otra cosa mañana y divirtámonos más juntos.”

Ahí estaba mi respuesta. Incluso cuando la magia de este lugar expirara, podríamos ir a jugar en nuestro propio mundo de sueños. Sabiendo que podía disfrutar de aventuras a través de tierras desconocidas junto a Marie, estaba seguro de que volvería a casa esta noche todavía sintiéndome emocionado.

“Entonces, ¿te gustaría ir al mar en verano?” le pregunté a ella.

“¡Qué buena idea! ¡Un mar realmente bonito estaría bien!” Su sonrisa era tan radiante que pude visualizar el mar azul detrás de ella. Después de completar el segundo piso, escuché que Arilai nos iba a otorgar un tiempo de vacaciones, así que tal vez este era un buen momento para llevar a la Señorita Elfa a otro país.

Me imaginé a Marie en traje de baño y pensé, “Cuánto me alegro de tener habilidades de movimiento a larga distancia”. De hecho, ya me aseguré un paraíso de verano como destino. Era bueno que me gustara viajar como hobby en momentos como estos, ya que siempre conocía lugares para llevar a la gente a aventuras.

En ese momento, comenzó a sonar una gran música y la multitud que esperaba soltó un grito. Ayudé a Marie a levantarse de la mano y un solo fuego artificial se disparó e iluminó el cielo nocturno.

“¡Ooooooh! ¡¿Qué fue eso, qué fue eso?! ¡Qué genial!” exclamó ella. No estaba muy seguro de cómo explicar los fuegos artificiales que fueron modificados en Japón. El castillo se iluminó con un arcoíris de colores, con personajes de cuentos de hadas exhibidos con luces y música.

“Wow…” dijo con asombro. “No hay magia aquí en Japón, pero tal vez esto sea como el tipo de magia de este mundo.” Debe haber sido un espectáculo fantástico para las mujeres que no estaban acostumbradas a la tecnología moderna. Los ojos de Marie se agrandaron ante el torrente de luz que no se podía reproducir con magia ilusoria y la vista de los personajes que se mostraban en el castillo.

“¡Oh! ¡Conozco a ese personaje de esa animación! ¿Qué? ¿Cómo? ¡¿Cómo están haciendo eso?!”

“Hmm, esto es realmente impresionante. No esperaba que su valor de producción fuera tan alto.” Esto reforzó aún más el hecho de que los parques de atracciones de Aomori no tenían ninguna posibilidad contra este lugar. Probablemente ni siquiera hubieran tenido la voluntad de competir en este punto y no pude evitar sentir simpatía.

Miré hacia un lado y vi que habían aparecido varios personajes, junto con música y cantos animados, y Marie vitoreó junto con la multitud enloquecida. Sus ojos color amatista se iluminaron de alegría cuando apretó mi mano.

Quizás el parque temático era un lugar mucho mejor de lo que había imaginado. Habiendo nacido en Aomori, era la primera vez que visitaba uno. Al ver a Marie tan eufórica, todo lo que pude sentir fue satisfacción por haber venido aquí.

La música, las historias, los sueños y la magia finalmente estaban llegando a su fin. Los personajes se mostraron uno tras otro, como para despedirse, y los fuegos artificiales se dispararon hacia el cielo nocturno junto con la gran música. La luz se esparció por el aire y pareció sofocar los cielos, y Marie, Wridra y Eve alzaron la voz.

“¡Yeeeah! ¡Grimland es lo mejor!”

Parecían abrumadas por la emoción mientras levantaban las manos en el aire, habiendo disfrutado al máximo del parque temático. Luego, todos aplaudieron como para agradecer el día lleno de diversión y felicidad. Ver cómo incluso las residentes del mundo de fantasía estaban tan conmovidas, realmente me hizo apreciar el entretenimiento moderno.

Luego nos tomamos de la mano y hablamos de todo lo que había sucedido hoy mientras dejábamos atrás el mundo de los sueños y la magia.

§

Mientras conducía por la carretera nocturna con el volante en la mano, me di cuenta de lo silencioso que estaba.

Miré hacia un lado para ver que Marie estaba dormida, todavía con la diadema de orejas de animal que compramos en la tienda de recuerdos. Me di la vuelta y vi que Wridra tenía los ojos cerrados en el asiento trasero. Su diadema a juego la hacía parecer la hermana de Marie, lo cual me pareció bastante lindo.

Realmente deben haberse cansado hoy, porque Marie solo murmuró algo mientras dormía, incluso cuando puse una manta sobre su regazo en un semáforo en rojo. La vista desde la ventana de mi coche era completamente oscura y las calles estaban bastante vacías a esta hora tardía. La luz se puso verde. Pasé por una intersección, luego por otra y luego no pude evitar pronunciar un comentario a nadie en particular.

“Entonces, ¿qué debo hacer con él ahora…?”

“Por ‘él’, ¿te refieres a Zarish?” Una voz respondió desde el asiento trasero. Me sorprendió un poco. Pensé totalmente que Eve se había quedado dormida, pero la elfa oscura ninja me había engañado.

“Oh, no sabía que estabas despierta. Supongo que los ninjas son difíciles de leer, después de todo.”

Nuestros ojos se encontraron en el espejo retrovisor. Si nos hubiéramos conocido ahora, probablemente me habría estrangulado en ese momento. La mirada dudosa en sus ojos aún no había cambiado. Eve se levantó lentamente y se apoyó en el respaldo del asiento del conductor, acercando su rostro al mío.

“¿Entonces que vas a hacer?” preguntó ella.

“Ah…” Miré detrás de mí, pero Wridra todavía estaba profundamente dormida. En su caso, realmente no podía decir si estaba durmiendo. Sin embargo, nunca podía imaginar lo que la Archidragona tenía en mente de todos modos, así que dejé de intentarlo.

Poco a poco reduje la velocidad del coche y lo detuve frente a un pequeño parque.

“Um… ¿Dónde estamos?” preguntó Eve.

“Solo un parque. Eve, ¿te gustaría beber algo dulce conmigo?” Ella asintió sin vacilar en respuesta.

Nos habíamos salido un poco de la calle principal, así que se volvió completamente silencioso cuando apagué el motor.

La máquina expendedora al costado del parque proporcionó un pequeño foco de luz a su alrededor, dándole la impresión de estar en su propia pequeña dimensión. La fresca brisa de la noche sopló suavemente cuando me acerqué a la máquina expendedora y Eve la miró con gran curiosidad.

“Simplemente pones dinero en él y presionas el botón y luego sale una bebida”, le expliqué.

“Wow, ¿en serio? ¡Eso es una locura!” Se inclinó con su trasero hacia mí con ropa que revelaba sus largas y delgadas piernas y muslos. Desearía que fuera un poco más consciente de estas cosas como mujer. Solo esperaba que ella fuera así solo frente a personas en las que confiaba. Tales pensamientos protectores pasaron por mi cabeza mientras metía algo de cambio en la máquina y los botones se iluminaron de inmediato.

“Oooh, qué brillante. Oye, oye, ¿puedo comprar lo que quiera?”

“Por supuesto. Por eso te invité, después de todo. Ahí tienes tu café tradicional y estas bebidas frías también son populares”, dije. Realmente no podía decir si ella estaba escuchando. Eve gimió mientras deliberaba sobre sus opciones frente a la máquina expendedora, con su dedo flotando indecisa. Su sudadera con capucha algo ajustada y sus shorts cortos acentuaban las líneas de su cuerpo bronceado y saludable y mis ojos no pudieron evitar mirar…

“¡Oh, espera!” grité.

“¿Eh?” Noté que estaba a punto de presionar uno de los botones y traté de detenerla, pero no pude advertirle a tiempo. La máquina dejó escapar un pitido y luego una lata tibia de oshiruko bajó al cajón de abajo. Digo, no era un gran problema ni nada, pero la dulce papilla de frijoles azuki servida con mochi era una bebida al estilo japonés con una dulzura distintiva y no estaba segura de si encajaría en su paladar, siendo una recién llegada a Japón.

Eve sacó la lata del cajón y pareció sorprendida por su calor. Sus ojos azules miraron la lata por un momento y luego se volvió hacia mí con una expresión alegre.

“¡Esto luce bien! Lo siento, ¿tomé la que querías, Kazuhiro?”

“…No, no, disfrútala”, dije. La llamé con el dedo, luego abrí la lata por la anilla y comencé a caminar por el parque nocturno. El parque del barrio era bastante grande. Supuestamente, la gente solía realizar caminatas cortas durante el día. Tal vez por eso estaba tan silencioso y la iluminación era bastante escasa. Eve tomó un sorbo del tibio oshiruko mientras caminaba conmigo y sus ojos se abrieron de golpe.

“¡Esto es delicioso! ¿Qué son estas pequeñas cosas grumosas que hay ahí?” Su lengua recorrió sus gruesos labios y en realidad parecía satisfecha con eso. Pero luego tuvo sentido. Los dulces eran muy raros en el país desértico de donde ella venía, por lo que probablemente estaba bien con la mayoría de los dulces.

Eve continuó tomando pequeños sorbos de su lata y me miró, el movimiento hizo que su cabello rubio ondulado se moviera. Parecía haber una pizca de miedo en su expresión.

“¿Aún no puedes perdonar a lord Zarish?” preguntó ella.

“…No, no puedo.” Me consideraba a mí mismo una persona con una personalidad bastante apacible. Confesar un sentimiento tan odioso me hizo estremecer, pero se sintió satisfactorio sacarlo. Parecía que había estado albergando resentimiento por Zarish. Eve no estaba molesta por mi respuesta, pero me miró con un toque de tristeza.

“¿Por qué? ¿Porque te atacó?”

“No, no es eso”, respondí. “No puedo decirte cuántas veces he sido atacado y robado antes. No odio a la gente solo por eso.”

Más bien, si odiara a todos los que me atacaron, no habría podido disfrutar de mi tiempo en el mundo de los sueños. Así que cada vez que volvía a dormir, siempre me olvidaba por completo de mis atacantes. Pero esta vez era totalmente diferente.

“Te apuntó con su espada. Lo que significa que, si alguna vez tuviera a Mariabelle en su grupo, podría hacerle lo mismo a ella.”

“…”

Si se tratara solo de mí, no me habría resentido con él. El problema era que podía hacerle algo terrible a Marie. No pude evitar que las emociones hirvieran dentro de mí. Cuando Wridra me dijo, “Me alivia ver que hay al menos algo de resentimiento hacia él dentro de ti”, debe haber sido porque ella vio a través de todo esto.

Cuando terminé de explicarme, Eve se mordió el labio inferior. No pude encontrar las palabras para la chica que todavía se preocupaba por el hombre que casi la había matado. Las únicas soluciones que me vinieron a la mente fueron las crueles, y Eve y yo ya no éramos enemigos después de pasar el día juntos.

Al sentir su dolor, comencé a pensar en soluciones que no involucraran crueldad. ¿Podría haberse resuelto esto sin luchar? ¿Había alguna forma de evitar que actuara de forma inhumana? No, todavía no tenía respuestas. No sabía nada de él. Eve era la única que lo conocía.

Le di mis pensamientos honestos sobre el asunto, pero ella no respondió. La miré mientras permanecía en silencio y vi que estaba mirando su palma hacia el cielo nocturno. Tal vez estaba mirando el lugar donde solía estar su anillo.

“…No podía decir esto antes cuando tenía el anillo, pero lo diré ahora. Quiero detener a lord Zarish. Después de todo, está cruzando un puente muy peligroso ahora mismo y ya nadie puede detenerlo.”

“¿Puente peligroso?”

“Sí. Lo siento… todavía no puedo decírselo a nadie.” Su lengua se asomó entre sus labios mientras me lanzaba una mirada de disculpa. El sudor brillaba en su piel oscura y la tensión en su expresión me dijo que estaba siendo sincera. “Kazuhiro, ¿puedo hacer una sugerencia?”

“Sí, por favor, hazlo”, dije de inmediato. Estaba lidiando con un monstruo que tenía una ventaja de 60 niveles sobre mí. Esta vez no tenía absolutamente ninguna respuesta, por lo que cualquier idea era bienvenida.

“Solo tengo una sugerencia. Quítale todos sus anillos. Entonces quizás puedas hacer algo con él”, me dijo bajo un cielo lleno de estrellas. Mientras esperaba a que ella terminara su oshiruko, silenciosamente repetí en mi mente las palabras que me había dicho con una expresión seria que nunca antes le había visto.

Eve me entregó la lata vacía y solté un suspiro. Pronto llegaría el verano. En el calor húmedo, miré hacia el cielo nocturno con mi habitual expresión somnolienta. Pero en mi mente, estaba tratando desesperadamente de dar forma a una solución que era tan nebulosa hasta hace poco. Necesitaba pensar en el plan más seguro y fácil posible que no me dejara un mal sabor de boca.

Seguí pensando durante algún tiempo y luego hablé con Eve mientras se sentaba en el columpio a mi lado.

“Realmente te asustamos a Wridra y a ti con esas atracciones hoy, ¿eh?”

“Uuu… Sí. Pero, ¿por qué tienes que mencionar eso ahora?”

Eve frunció las cejas ante la repentina mención del tema. Luego levanté mi dedo índice y propuse una idea.

“Estaba pensando en hacerle lo mismo a Zarish. ¿Qué piensas? Hoy descubrí que es muy divertido asustar a la gente. Quiero que tú también sepas cómo es.” En otras palabras, era una idea de traición. O tal vez podría haberse considerado un acuerdo que nos beneficiaría a los dos.

Mi oponente estaba 60 niveles más alto que yo y estaba protegido por siete luchadoras de élite del Equipo Diamante. Pensando en ello normalmente, no había forma de que pudiera enfrentarlo y ganar. Pero ahora que tenía a alguien con información privilegiada de mi lado, quería saber qué pasaría si le dábamos un golpe que no esperara en absoluto. El guión que Zarish guardaba cerca de su corazón probablemente necesitaría de una repentina y dramática reescritura.

Evelyn, la ninja, probablemente no tenía idea de que se vería envuelta en una idea para acabar con un gigante. Y en una batalla que también derramaría la menor cantidad de sangre posible.

Los árboles crujieron con el viento en lo alto y Eve permaneció inmóvil durante bastante tiempo.

§

Abrí la puerta del coche con cuidado de hacer el menor ruido posible. La tranquilidad que sentía en el aire se debía quizás a que estaba acostumbrado a vivir allí. El viento que acariciaba mi mejilla era algo cálido y sentí que la larga temporada de lluvias pronto llegaría a su fin. Entonces, el verano llegaría oficialmente a Tokio.

Para cuando regresé al área de estacionamiento, las luces que brillaban a través de las ventanas del edificio de apartamentos se habían apagado casi por completo. Abrí el asiento del lado del pasajero para encontrar a Marie durmiendo plácidamente allí y mi boca formó una pequeña sonrisa. Se veía tan cómoda en su sueño que sentí la necesidad de mirarla un rato. Con cuidado de no despertarla, puse mi mano en su espalda y debajo de su muslo, sintiendo su calor mientras levantaba su cuerpo.

“Y vamos arriba… Sigues siendo tan ligera como una pluma.” Me aseguré de que no se golpeara la cabeza y la sostuve contra mi pecho, y luego Marie se movió y se acurrucó contra mi cuello. Olí su dulce y femenino aroma, y ​​la suave sensación que se presionaba contra mí me puso un poco nervioso.

Un momento, esta reacción…

“¿Quién es esta pequeña Señorita Elfa que finge estar dormida?”

Marie se rió tan pronto como dije eso y luego abrió sus ojos adormilados justo frente a mí. Parecía que todavía tenía medio pie metido en la tierra de los sueños. Dejó escapar un gran bostezo y luego volvió a cerrar los ojos. Ella frotó su mejilla contra mí como diciendo, “Solo llévame de regreso a la habitación”, y yo estuve feliz de complacerla.

Sosteniendo su cuerpo que era incluso más ligero de lo que parecía, disfruté de su calor contra mí mientras cerraba la puerta con mi trasero. El complejo de apartamentos estaba justo delante, así que decidí subir al ascensor para subir a nuestro piso. Las otras dos damas me siguieron.

“Nn, ciertamente nos divertimos mucho hoy. Todavía puedo escuchar música en mi cabeza”, dijo Wridra.

“Yo también la oigo perfectamente. La música es una cosa, pero todavía siento esa sensación vaporosa cuando camino”, agregó Eve. Estuvimos en la tierra de los sueños y la magia hasta hace poco, así que entendía cómo se sentían. Podía ver el cabello blanco que era como plumas en la esquina de mi visión, con la belleza de cabello negro Wridra y Eve reflexionando sobre el día.

El pequeño espacio dentro del ascensor aún mantenía la alta humedad característica de la temporada de lluvias. Dejé escapar un suspiro y luego decidí echarle algo de combustible a su excitada discusión.

“Para que lo sepan, solo hemos experimentado un veinte por ciento de ese parque temático.”

“¡De ninguna manera!”

Habían estado ampliando el parque temático durante muchos años. No era imposible, pero no era muy probable que pudiéramos recorrerlo todo en un solo día. Este tema fue suficiente para estimular aún más la conversación y Marie frunció el ceño en reacción a su ruidosa charla. Pero estaba fingiendo estar dormida, así que tendría que dejarlo pasar.

Regresamos a mi habitación y lentamente dejé a Marie en la cama. Su rostro parecía bastante relajado, por lo que tal vez le resultaba cómodo que la llevaran aquí automáticamente.

Le quité los calcetines y la cubrí con una manta, y su expresión se relajó aún más. Por alguna razón, verla sonreír me llenó de una sensación de felicidad. Consideré cómo su expresión me recordaba un poco a un gato y luego noté que la elfa oscura miraba alrededor de la habitación con curiosidad.

“Eh, es agradable cómo se ilumina de esa manera. ¿Es esto normal en Japón?”

“Oh, te refieres a las luces. Sí, es así en cualquier hogar, pero no hay magia ni espíritus… Espera, en realidad, Wridra y Marie son una excepción.” Mientras decía esto, Wridra mostró un signo de paz desde la silla junto a la mesa en la que había estado sentada, como diciendo “Por supuesto”.

“Hmm. Realmente no lo entiendo, pero ¿eso significa que soy la más fuerte aquí, ya que soy del tipo de fortalecimiento físico?” Ella mostró una sonrisa desafiante, que pudo haber sido porque sintió que Wridra la superaba en circunstancias normales. Pero esto ni siquiera calificaba como una burla cuando se trataba de la dragona.

“Tonta, los espíritus son la fuente de tus poderes. ¿Aún no te has dado cuenta de que no puedes oír sus voces?” señaló Wridra.

“¡¿Eh?! ¡A-Ah, tienes razón! ¡No entiendo lo que dicen los espíritus!”

Wridra puso los ojos en blanco y luego señaló a la chica elfa que dormía en la cama con los brazos extendidos.

“Si llegas a ser tan competente en japonés como Marie, serás capaz de manejar los espíritus de esta tierra. Intenta superarte, si alguna vez te sientes inclinada a hacerlo.”

Escuché la conversación entre las mujeres, pero comencé a preparar el baño sin señalar que podría tomarle al menos tres años a Eve aprender japonés. Mi cuerpo se sentía pesado por tanto caminar en el parque temático. Realmente no me había dado cuenta cuando estuvimos allí, pero la fatiga comenzó a sentirse tan pronto como regresé a casa. Teniendo en cuenta el hecho de que mi pasatiempo era dormir a pesar de ser un adulto trabajador, no podía negar que me faltaba un poco de vitalidad. Comencé a llenar la bañera con agua caliente y regresé a mi habitación.

“Vaya, siento que me he vuelto mucho más saludable desde que vinieron aquí”, dije en voz alta.

“Serías más convincente si dijeras esas cosas con una expresión más despierta”, señaló Wridra de inmediato.

Realmente no podía hacer nada con mi rostro, ya que nací con él, pero realmente tenía sueño, por lo que sus comentarios fueron acertados.

Miré hacia un lado para encontrar a Marie aún dormida y sentí que la fascinante vista me llamaba. Ahh, sería tan cómodo sumergirme debajo de esas mantas ahora mismo…

“Pero primero, necesitamos comer algo. Y sería una buena idea tomar un baño antes de volver allí… En realidad, supongo que esta es la primera vez de Eve, así que no sabría cómo usar la bañera. Wridra, ¿te importaría enseñarle?” Wridra sonrió en respuesta y mostró un signo de “OK” con su mano. Entonces, decidí preparar la comida mientras tanto. Me debatí si despertar o no a Marie, pero íbamos a turnarnos para el baño y yo todavía tenía que cocinar. Probablemente habría terminado despertándose sola de todos modos, así que decidí no hacerlo.

En ese momento, Eve se asomó desde el borde de mi visión. Su pelo rubio y ondulado se balanceaba mientras miraba con sus ojos azules llenos de curiosidad felina.

“Oye, ¿qué es eso de ‘bañera’ de lo que estás hablando? ¿Es sabroso?” preguntó.

“No, no, no es comida. Es un lugar donde te lavas el cuerpo. Tendrás comida sabrosa cuando termines de bañarte.” Le pedí que me disculpara y toqué su cabello dorado y luego agarré la manta sobre sus largas orejas. Hizo un sonido chisporroteante y las partículas mágicas de Wridra se redujeron a su forma fibrosa original.

“Gracias. Nn, se siente tan liberador tener mis oídos descubiertos de nuevo. Oh, ¿puedo quitarme los calcetines? Además, sería increíble si pudiera caminar descalza sin que me gritaran.”

“Adelante. Ahora que lo pienso, siempre llevabas zapatos puestos en el otro lado, ¿eh? No sé si podría relajarme usando zapatos adentro.”

Hablando de eso, Marie había estado usando sus pantuflas de orejas de conejo durante mucho tiempo. Parecía que a los elfos no les gustaba llevar ropa pesada y preferían un estado más natural. Dado que los elfos oscuros estaban estrechamente relacionados con los elfos, tal vez a Eve le gustaba estar descalza o usar pantuflas.

“Siéntete libre de sentirte como en casa. También debes aprender sobre la cultura de los baños. Es refrescante y realmente elimina la fatiga, así que tómate tu tiempo allí.”

“Hombre, tu casa está llena de cosas divertidas, ¿no? Vámonos ya, Wridra”, dijo Eve.

“La bañera aún no está llena, pero… Hm, tal vez te enseñe a lavarte mientras tanto.” Luego, las dos se dirigieron al vestidor. Quizás Eve estaba emocionada por las vistas desconocidas del baño y el espejo en el vestidor, pero su reacción fue algo ruidosa.

“¿Eh? ¿Qué, qué? ¿Por qué sale agua de allí así? ¿Por qué? ¿Cómo? ¡Pensé que íbamos a sacar un poco de agua con un balde!”

“El agua caliente fluye a través de esta tubería delgada. Ah, pasaste tu tiempo en el país del desierto, así que no debes estar familiarizada con la cultura de los baños de agua”, respondió Wridra.

“¿Es como un baño de vapor? Bueno, la mansión pertenecía a lord Zarish, así que realmente no llegué a usarlo. Simplemente frotaba mi cuerpo con un paño húmedo.” Parecía que solo los pocos elegidos, como los aristócratas, disfrutaban de las saunas. El tono de Eve era alegre mientras hablaba, pero había un toque de tristeza en lo que describió, así que no pude evitar prestar atención. Así que decidí posponer un poco la preparación de la comida y llamé a la puerta abierta. Pero no tenía idea de que Eve ya había comenzado a desvestirse y me puse un poco nervioso al ver la piel bronceada expuesta de sus hombros.

“O-Oye… En Japón, hay una cultura de beber cerveza cuando sales del baño, y… Espera, ¿tal vez esto sea algo universal? De todas formas. ¿Quieres un poco cuando termines con tu baño?”

“¡Sí, me gustaría! Eso suena como una cultura maravillosa, ¡así que debes asegurarte de honrarla, Kazuhiho!” Se acercó y me dio una palmada en el hombro jovialmente un par de veces. Su cuerpo pudo haber estado oculto por la puerta, pero debería haber tenido más cuidado de hacer que sus pechos rebotaran así. Wridra podría haber encontrado en Eve su competencia en términos de no ser cautelosa con esas cosas. La voz de la Archidragona resonó desde el baño.

“Jaja, la cerveza de este país es única en su clase. Tal vez sea porque su agua es pura, pero no se puede comparar con nada que hayas consumido. Ten cuidado de no caer al suelo por el shock.” Eve se rió en voz alta ante la advertencia de Wridra, luego me dijo adiós con la mano y desapareció en el vestidor. Me paré donde estaba y solté un suspiro.

Cerré la puerta para las dos damas que no tenían sentido de autoconservación y luego regresé a la cocina.

Era el primer día de Eve en Japón, pero me transmitía una especie de vibra de hermana pequeña. Ella me puso ansioso y solo se rió sin entender mi preocupación mientras la miraba. Yo era hijo único, pero tal vez así era como se sentían los hermanos del mundo por sus hermanas menores.

Estiré los brazos hacia el techo y sentí que se me rompía la espalda, y me acordé de mi fatiga acumulada. Estaba bastante cansado, así que tenía ganas de hacer algo fácil. Pero a diferencia de mí, esas dos chicas probablemente iban a comer mucho y quería darle a Eve una buena impresión de Japón, así que no podía permitirme escatimar en volumen. Así que decidí hacer pasta. Resulta que tenía algunas sobras de un bloque de queso en mi refrigerador.

Jeje, esto va a estar delicioso.

Puede que haya sido bastante repentino decirlo, pero sentía un profundo cariño por el Parmigiano-Reggiano. Se podía usar en una amplia variedad de platos y tenía un rico sabor sin ser apestoso. Era un ingrediente maravilloso que estaba lleno de umami y podía elevar la calidad de un plato en varios rangos. Esta noche, quería que las residentes del mundo de fantasía aprendieran sobre la delicia de este queso.

Vertí un poco de agua en una olla grande, encendí el fuego de la cocina y luego comencé a preparar los ingredientes. Sin embargo, la pasta no necesitaba mucho trabajo de preparación. Todo lo que tenía que hacer era pelar un poco de ajo y picar un poco de tocino. Tal vez añadiría algunos espárragos de temporada, también.

Calenté una sartén sobre la estufa y eché un poco de ajo machacado en la sartén. El ajo era la clave para hacer pasta. Al transferir su aroma y sabor al aceite de oliva, le daba al plato una mayor profundidad de sabor. El fuerte olor me sacó un poco de la somnolencia y me sentí más concentrado en la cocina.

Los preparativos fueron completados. Agregué un poco de tocino y chisporroteó mientras lo cocinaba en la sartén. La grasa comenzó a derretirse por el calor y dejé que los trozos se volvieran crujientes en el aceite de oliva caliente. El olor a ajo y tocino llenó la habitación y sentí la necesidad instintiva de tomar un poco de vino blanco como de costumbre.

Habría combinado perfectamente con el plato, pero tenía que alimentar a la invitada principal del día, Eve. Me vino a la mente la pregunta de si debería haberle dado de comer un plato occidental como pasta para darle la bienvenida a Japón, pero… ya había llegado hasta aquí, así que decidí no preocuparme por eso. Bueno, debería estar bien siempre y cuando supiera bien.

Entonces, agarré un paquete de pasta y lo arrojé a la olla grande. Comimos durante todo el día, por lo que cinco porciones deberían haber sido suficientes. Un poco más y me quedaría sin huevos.

Saqué la leche y la mantequilla del refrigerador y las añadí a la sartén. Chisporroteó cuando golpeó la sartén caliente y comenzó a burbujear después de un momento. Seguí removiendo para evitar que se quemara y la dejé hervir un poco.

Mmm, estoy empezando a tener hambre.

Detuve el fuego y saqué un favorito de la familia Kitase: el Parmigiano-Reggiano, junto con un poco de sal y pimienta. Luego saqué la pasta cocida de la sartén y…

¡Vaya, qué pesado!

Sí, era demasiada pasta para cocinar a la vez. Podría haberlo cocinado en lotes más pequeños, pero ya era demasiado tarde para eso. Puse un poco de agua caliente en una olla más pequeña, la herví y luego apagué el fuego. Luego arrojé un huevo para cada uno de nosotros en esa olla más pequeña y cerré la tapa. Todo lo que tenía que hacer era dejarlo dentro unos minutos para convertirlos en huevos cocidos.

Ahora tenía algo de tiempo de sobra.

Cuando eché un vistazo a la mesa, vi un mapa del parque temático allí. Esto me recordó a Eve, que todavía se estaba bañando en ese momento. Cuando le propuse la idea de traicionar a Zarish, parecía atormentada por el pensamiento. Su expresión permaneció igual cuando me dijo todo lo que sabía sobre los poderes de Zarish.

Pero lo que me sorprendió fue que, a pesar de haber sido empalada en el corazón, ella todavía lo amaba. Tenía curiosidad por su relación, pero no pensé que estuviera mintiendo. Durante el tiempo que pasé con ella en el parque temático, me di cuenta de que ella era el tipo de persona que se preocupaba por sus amigos y nunca intentaría aprovecharse de los demás. Tenía que saber que engañarme no le daría ningún resultado positivo.

“Hmm, tengo suficiente información para trabajar ahora, así que solo necesito solidificar un plan para lidiar con Zarish…” Asentí y luego abrí la tapa de la olla pequeña. Era hora de volver a cocinar.

Mezclé la pasta en la salsa, luego rompí un huevo crudo una vez que se cocinó un poco y lo eché en la pasta… Oh, no quería lidiar con el ajuste del calor, así que normalmente añadía el huevo más tarde. De esta manera, el calor de la pasta sería suficiente para cocinarlo sin que se volviera grumoso. De todos modos, eso era lo que había aprendido de mi abuelo.

Revolví todo y pasé la pasta a los platos. Justo cuando estaba sacando los huevos cocidos de la olla pequeña de antes, escuché la puerta abrirse. La invitada de hoy estaba a punto de llegar.

“¡Ahhh, los baños son realmente increíbles! ¡No puedo creer que toda esa agua caliente saliera a borbotones!” gritó Eve mientras salía del vestidor. Estaba recién salida del baño con una camiseta y pantalones cortos, un atuendo que acentuaba su encanto… Sí, tuve que tomar una decisión consciente para tratar de no mirar demasiado. No sabía por qué a las residentes del mundo de fantasía, además de Marie, realmente no parecía importarles exponer su piel. No podía entenderlo en absoluto.

“Qué calor…”

Oh no, no muevas el dobladillo de tu camisa de esa manera… Algunas personas lo considerarían poco femenino. No, de verdad, detente.

Sus abdominales sanos y definidos quedaron completamente expuestos, formando una línea recta hacia arriba desde su ombligo. Sin mencionar que, con su piel oscura, los contornos de sus músculos eran mucho más nítidos. Hmm, parecía que no ser muy femenina tenía su propia marca de atractivo sexual.

Marie se despertó de su descanso en la cama, probablemente despertada por la fuerte voz de Eve. Estaba a punto de despertarla de todos modos, así que el momento había sido perfecto. Justo cuando iba a llamarla, la voz de Eve sonó y me interrumpió.

“Oye, ¿qué es esto? ¡Puedo decir que está bueno solo por el olor!”

Con eso, se acercó a mí con pasos inestables como un zombi. Esto pareció alertar a Marie y su nariz se movió, con una expresión que indicaba que tenía más hambre que sueño. Ella se levantó lentamente, la siguió descalza como lo había hecho la elfa oscura y luego me abrazó por detrás.

“Bienvenida”, le dije, y ella me lanzó una sonrisa infantil.

“Mmm, huele a queso. Dime, ¿cómo se llama este plato?”

“Esto es carbonara. ¿También te gustaría algo de alcohol, Marie?”

“Sí, este es uno de esos gustos refinados de una dama que mencionaste, ¿no? Eve, puedes tomar prestado uno de mis vasos de cerveza si quieres.”

Marie habló con la expresión remilgada de una dama gentil, a lo que Eve respondió estallando en carcajadas mientras se sujetaba los costados y gritaba, “¡Suenas como una aristócrata!”

Parecía que estaban más animadas gracias al apetitoso aroma. Uno no podía evitar sonreír cuando comía algo delicioso y los olores también podían producir el mismo efecto. Esto era aún más cierto con botellas de cerveza frías sobre la mesa.

Para cuando Wridra salió del baño, la mesa ya estaba puesta. Tomar una copa con la cena se había convertido en parte de la rutina ahora y la belleza de cabello negro sonrió y tomó asiento también. Además, solo había tres asientos para la mesa, por lo que no tuve más remedio que sentarme en el soporte que se usa como división entre la cama y el comedor.

“Ahh, qué gran aroma. Simplemente me encanta el aroma de la pimienta negra recién rallada. Me despierta el apetito como ninguna otra cosa cuando se usa para condimentar la carne.” Le serví un poco de cerveza, llenando su vaso con la bebida dorada y crepitante cubierta con espuma. La elfa oscura miró con abierta curiosidad la vista, aparentemente incapaz de esperar a que comenzara la comida. Y así, con todos los ojos puestos en mí, levanté una copa como el jefe de la casa.

“Ahora, demos una cálida bienvenida a Eve. Como dije antes, no planeo dejar que te aburras hasta el momento en que te duermas. Bienvenida a Japón… ¡Salud!”

Dimos nuestros vítores y chocamos los vasos y las dos damas que acababan de salir del baño tomaron un trago de su bebida como si hubieran estado esperando este momento toda su vida. La cerveza fría corrió por sus cuerpos acalorados y bebieron las bebidas con sorbos audibles. Bebidas ricas y frías después de divertirse hasta el agotamiento. Era nada menos que pura felicidad.

“¡Ahhh! ¡Esto es realmente asombroso! Tan fría y burbujeante, y tan fácil de beber… ¿Qué, están tratando de matarme de felicidad o algo así?”

“¡Mmmf! ¡No hay nada como una bebida fría después de un baño! ¡Es por eso que no puedo permitirme no venir a Japón!” exclamó Wridra. A Eve también pareció gustarle la cerveza. Sin embargo, no estaba demasiado preocupado por el alcohol. Más bien, las bebidas disponibles en el otro mundo no eran tan buenas. El licor barato olía peor que el agua sucia y no hacía falta decir que se servía tibio. Uno podría habérselos bajado si al menos lo sirvieran frío, pero… ¿Por qué alguien pagaría dinero por algo así?

Marie tomó un tenedor en la mano y cortó el huevo cocido en su pasta. La yema goteó lentamente sobre la pasta, mezclándose en un color apetitoso. Hizo girar hábilmente los fideos alrededor de su tenedor y luego se tomó su tiempo para llevarlos lentamente a su boca, como para saborear el momento.

“¡Mmmmmm!” Ella dio un mordisco y luego dejó escapar un gemido de satisfacción mientras sus ojos púrpura pálido se abrían de golpe.

El Parmigiano-Reggiano, relleno de sabor concentrado y umami, era un ingrediente sobresaliente para este platillo. La calidad melosa y pegajosa llenaba los sentidos con su característico aroma a queso y su combinación con el suave sabor del huevo dominaba por completo las papilas gustativas con cada bocado.

La pasta tenía una textura satisfactoria, con la cantidad justa de firmeza, y la deliciosa grasa del tocino crujiente, la fragancia de la pimienta negra y el ajo servían como los toques finales perfectos.

No se podía tragar sin masticar la comida, por supuesto. Pero el umami del queso enloquecía en la boca al masticarlo, lo cual era casi abrumador. Los sabores de los huevos, queso y carne de calidad se mezclaron para ofrecer un golpe maravillosamente delicioso. Una sonrisa se curvó en el borde de los labios de Marie. Continuó masticando mientras me miraba fijamente, tragó y luego dejó escapar un suspiro de satisfacción.

“¡Nnn…! El huevo… estaba increíble. Algún día, si veo un pájaro, puede que empiece a babear.”

“Tendré que mantenerte llena para que eso no suceda. Esto es fácil de hacer, así que podría enseñarte más tarde. Estoy seguro de que lo aprenderás en poco tiempo, Marie.”

Ella asintió con entusiasmo y yo también comencé a hurgar en mi carbonara. No acostumbrada a comer pasta, Eve sorbió sus fideos como ramen y luego se detuvo. Mordió la pasta que le colgaba de la boca y su rostro mostró expresiones de sorpresa mientras masticaba. Entonces, su cuerpo se estremeció mientras un escalofrío recorría su espalda. Su comportamiento se sentía como si tuviera… “una vibra de elfo oscuro”, o una sensación salvaje.

Ella dejó el tenedor en el plato y se frotó las mejillas con ambas manos, con una gran sonrisa en el rostro. Aparentemente, este era un síntoma que ocurría cuando la producción de saliva de uno no podía mantener el ritmo. La sabrosa calidad llenó su boca y estimuló la producción de más saliva mientras disfrutaba del queso derretido y los huevos. Finalmente tragó y luego se sentó allí con una expresión eufórica en su rostro.

“Ahh… esto es muy sabroso… No, eso ni siquiera empieza a describirlo. Es, no sé, súper mega bueno… ¡Ah, ah! ¡Creo que mis rodillas se debilitaron!”

Me reí de su reacción dramática, pero me sorprendió descubrir que en realidad comenzó a masajearse las piernas como si tuviera problemas para moverlas. Pero parecía que ya estaba lo suficientemente ensalivada y usó su mano libre para comer pasta mientras se masajeaba con la otra.

Había suficiente grasa en el plato para que la cerveza supiera mejor. Todos bebimos y comimos felices, y la mesa se animó con la discusión cuando comenzamos a recordar nuestro día en el parque temático. Eve tocó sus espárragos con un palillo mientras se volvía hacia mí, claramente de buen humor.

“Hombre, hoy estuvo lleno de mucha diversión. Incluso podría soñar con eso esta noche. Esas bolas de arroz también estaban muy buenas.” Solo habíamos pasado medio día juntos, pero con un tema común de discusión y buena comida, nuestra conversación transcurrió sin problemas, como si todos fuéramos viejos amigos. En cualquier caso, tal vez los elfos oscuros eran como elfos en el sentido de que no tenían mucha tolerancia al alcohol, porque Eve se sentó con el trasero colgando un poco de su silla. Ella y Marie parecían hermanas con ambos ombligos a la vista, lo que me pareció bastante lindo. Sus suspiros satisfechos también eran exactamente iguales.

“Ahh… Japón es realmente asombroso. No quiero volver a mi mundo ahora”, dijo Eve.

“¿Qué? No puedo creerlo. Entro en mis sueños porque no me gusta este mundo. Digo, puedes disfrutar de aventuras en todo tipo de paisajes fantásticos.” Me miraron como si acabara de decir algo ridículo. Pero la bondadosa Señorita Elfa decidió acudir en mi ayuda. Miró pensativamente al techo y luego separó sus labios brillantes para hablar.

“Sí, también me gusta el otro mundo. Sin embargo, no fue hasta hace poco que me di cuenta de lo divertido que es. Tal vez me haya acostumbrado a lo desenfrenados que son todos ustedes.”

“Puede que tengas razón. Me había aburrido mucho de todo, pero ayudarlos a crecer y ver su progreso ha sido una gran alegría. También he estado descubriendo cosas nuevas constantemente”, respondió Wridra. Marie y Wridra estuvieron de acuerdo entre sí y sonrieron. En cierto modo entendía por qué. La dragona y la elfa disfrutaban de su tiempo juntas sin importar en qué mundo estuvieran y ambas siempre mantenían sus ojos en las cosas que disfrutaban a pesar del tumulto que las rodeaba. Sin embargo, recuerdo a Marie siendo bastante convencionalista.

En ese momento, recordé algo que Wridra me había dicho. Me di cuenta de la razón por la que quería que luchara contra Zarish.

“¿Quieres decir que hay algo en él que me ayudará a crecer?”

“Jaja, eso depende completamente de ti. Si no estás interesado, lo ahuyentaré de inmediato”, respondió. ¿Era eso realmente? Si mi maestra realmente se preocupaba tanto por mí, quería al menos cumplir con sus expectativas hasta cierto punto. Sin embargo, probablemente me habría matado en cuestión de segundos en un duelo estándar.

A pesar del tema de discusión, Eve continuó comiendo sin decir nada, sin hacer siquiera una expresión de insatisfacción. Aunque estábamos hablando de cómo vencer a la persona que más amaba… Esto me dijo que la promesa que habíamos hecho en el parque era sincera.

Marie notó de inmediato que algo había cambiado. Sus largas orejas se animaron mientras miraba a Eve y su expresión me dijo que estaba tratando de averiguar de qué se habló mientras estuvo durmiendo.

“¿Q-Qué? No estoy tramando nada.”

“No sospecho nada de ti. Ya te considero una amiga, Eve. Trabajemos juntas y aplastemos a ese tipo espeluznante.” Al escuchar el comentario cruel de Marie con su sonrisa florida, Eve no pudo evitar quedarse inmóvil con una sonrisa incómoda y forzada. Pero tal vez Eve entendió por qué Marie lo llamaría “espeluznante”, porque se tragó su respuesta con otro trago de cerveza. Wridra las miró mientras inclinaba su propio vaso y luego me lanzó una mirada.

“Hmm. Si tienes la intención de castigarlo sin quitarle la vida, solo será aún más difícil. ¿Tienes un plan?” preguntó ella. Ah, entonces ella había escuchado la conversación entre Eve y yo. O tal vez ella lo predijo. Mientras estuviéramos colaborando con Eve, no podríamos matarlo directamente. Eve deseaba una resolución más pacífica.

En cualquier caso, le dije a Wridra que esperaba que me preguntara eso y me levanté de mi asiento. Era más rápido mostrárselo que explicarlo, así que saqué lo que había alquilado en el camino a casa delante de ellas. Dentro de la caja de plástico cuadrada había un DVD de una película. Era un estuche de alquiler, así que no tenía la funda original, pero las ominosas letras y decoraciones del disco hacían que Marie y Wridra se pusieran nerviosas con una mirada incómoda en sus caras.

El título era realmente inquietante. Era, como era de esperar, un título de terror y probablemente superaba con creces sus expectativas. Hoy temprano, Wridra había admitido abiertamente que no manejaba bien las cosas relacionadas con el horror y el ocultismo, por lo que la mirada que me dio fue comprensible. Así que decidí votar.

“Umm, ¿quién no quiere ver esto?”

“¡Yo, yo!” Marie y Wridra levantaron la mano con entusiasmo. Eve estaba sentada entre ellas y miró de lado a lado a ambas. Pero no era que ella estuviera de acuerdo o en desacuerdo; simplemente no estaba familiarizada con el concepto de películas.

Se sentó con la postura adecuada a la mesa y levantó la mano hacia arriba. Si yo fuera profesor, me hubiera sentido complacido por su asiduidad. Pero yo no era profesor y era todo lo contrario cuando se trataba de tener una buena postura, así que me entristeció un poco.

Wridra me miró con sus labios fruncidos en un puchero y sus ojos mostrando una expresión hosca. Se pasó los dedos por el cabello todavía húmedo con una expresión bastante disgustada.

“Nadie aquí desea ver algo así. Solo mira ese texto repulsivo. Dudo que sea algo que valga la pena.”

“Ella tiene razón, no quiero que arruine mi sueño. Además, ¿cómo eso va a ayudar a vencer a Zarish? Simplemente no tiene ningún sentido.” Marie se unió para apoyar el argumento de Wridra y me señaló con el tenedor en una demostración de malos modales en la mesa. Bien, tenían razón. Tenía en la mano un DVD de terror que planeaba usar como referencia para tenderle una trampa a Zarish, el candidato a Héroe. Pero dado que las residentes del mundo de fantasía no estaban familiarizadas con el género de terror, estaban teniendo dificultades para conectar los puntos. Justo cuando estaba considerando esto, Eve levantó la mano tentativamente.

“Hmm, no sé qué es ese disco, pero si da miedo, paso. Nos lo estábamos pasando bien comiendo y bebiendo, así que no quiero arruinar el estado de ánimo.” Parecía que vio cómo reaccionaban las demás y dedujo lo que era. Al darme cuenta ahora de que todas estaban en mi contra, mi tristeza se hizo aún más profunda.

“¿Por qué no intentamos cambiar un poco nuestra perspectiva? No seremos nosotros los que nos vamos a asustar esta vez, sino Zarish.” Todas las chicas se miraron confundidas. Las películas de miedo estaban destinadas a asustar a la gente, pero esto era solo material de referencia y el evento principal habría sido la batalla contra él después de que nos quedáramos dormidos.

“¿Entonces estás diciendo que le vamos a hacer lo que nos hiciste en Grimland? ¿Sorprenderlo y asustarlo?”

“Así es. Wridra, ¿sería posible usar la magia de visualización que me mostraste antes para mostrarnos su mansión desde algún lugar lejano? Sería aún más interesante si pudieras mostrar el interior y captar audio.” Wridra hizo un ruido contemplativo para sí misma mientras colocaba la yema de un dedo en su ceja finamente formada. Lo pensó un poco antes de abrir la boca. Su sonrisa traviesa me dijo que había descubierto lo que estaba pensando a pesar de tener muy pocas pistas con las que trabajar.

“Jaja, entonces tienes la intención de burlarte del candidato a Héroe. Eres ciertamente un hombre malicioso de corazón.”

“Jeje, yo no diría que soy tan malo. Bueno, quizás. De todos modos, si es posible, me gustaría que lo grabaras para poder echarle un vistazo más tarde.” Ambos reímos malvadamente y había conseguido una aliada para mi pequeño plan. Marie y Eve no nos siguieron del todo y nos miraron con las cejas arqueadas. La primera en hablar fue la ex subordinada de Zarish, Eve. Levantó un poco la mano e hizo su pregunta con expresión insegura.

“¿Pero realmente crees que puedes asustar a Zarish? Estamos hablando de la misma persona que se ríe mientras corta demonios.”

“En este caso, no creo que los niveles o el manejo de la espada vayan a ayudar de ninguna manera. Al igual que Wridra gritó en Grimla—¡ngg!” Mi frase fue interrumpida con un gruñido de dolor cuando el puño de Wridra se estrelló contra mi costado. Fue un golpe al cuerpo bien colocado que aterrizó directamente en mi tronco. Hice una mueca y froté mi costado mientras continuaba explicando.

“Y no trataremos con él directamente, por lo que será un enfoque seguro. Si no funciona, podemos intentar otra cosa.”

“Hmm, eso suena seguro, así que creo que estoy de acuerdo. Pero si se asusta y grita… Jeje, en realidad suena divertido”, dijo Eve. De hecho, no estaba seguro de si se asustaría. Era un adulto, así que tal vez no se desconcertaría. Pero si realmente dejaba escapar gritos de terror, habría sido bastante satisfactorio verlo.

Eve sonrió y yo había conseguido otra aliada para la causa. Miré a la última persona que quedaba y Marie me miró, como sorprendida.

“Oh, estoy de tu lado, por supuesto. Simplemente no quiero ver cosas aterradoras. Pero haré lo que debo si es parte del plan y no quiero quedarme fuera. Si grito, será tu culpa. Recuerda eso.”

Dejó escapar un suspiro de resignación y nuestro grupo finalmente estuvo de acuerdo. Y así, nuestra fiesta para ver películas de terror estaba a punto de comenzar. Giré el televisor que estaba frente a la cama hacia nosotros para comenzar. Para ser honesto, no entendía realmente este tipo de horror, así que quería escuchar las opiniones de las personas que lo encontraban aterrador. Es probable que ese tipo de personas fueran mejores para pensar en ideas aterradoras.

Saqué el disco del estuche y lo puse en el reproductor de DVD. Después de un retraso, el ruido blanco comenzó a reproducirse en la pantalla.

“Voy a apagar las luces ahora”, anuncié.

“¡No lo harás!” dijo Wridra.

“No entiendes a las mujeres en absoluto. Eres horrible”, dijo Marie.

“¡Ajaja, miren la cara de Kazuhiro! ¡Es demasiado graciosa!”

Me sorprendió. Nunca me di cuenta de lo dolorosa que podía ser la palabra “horrible”. Me tambaleé, pero de alguna manera me las arreglé para no caer al suelo. Pero las chicas no siguieron con más ataques. La pantalla del televisor siguió vibrando con un aire inexplicable e inquietante.

De repente, se mostró una cocina en la pantalla. No era una cocina que había sido arreglada para la filmación, sino una desordenada que tenía claros signos de uso. Claramente, alguien vivía allí, y la leche barata esparcida insinuaba que el residente era bastante pobre. Solo habían limpiado lo mínimo, pero solo los platos estaban relucientes. Mientras miraba mejor, vi que alguien había marcado los días para la recolección de residuos combustibles en el calendario.

“…Ya estoy asustada.” La voz de Eve salió como un quejido, pero nadie se atrevió a reírse de ella. Todos simpatizaban con ella hasta cierto punto.

La calidad de la imagen era bastante mala en general. Usaron luz natural en lugar de luz artificial en su mayor parte, por lo que a veces estaba demasiado oscuro para distinguir los detalles. Esto proporcionó un ambiente bastante único que las chicas no habían experimentado en las películas que habían visto por diversión. Quizás para ellas, se sentía como si alguien estuviera viviendo su vida al otro lado de esa pantalla.

“Hmm, sí, este sentimiento inorgánico y la sensación de que alguien vive aquí da un poco de miedo. Tal vez la falta de colores lo hace aún más realista”, observó Marie.

“Oye, ¿esto es una ‘película’? ¿Muestra el interior de la casa de alguien o algo así? Oh, ¿quién es esa?”

Una chica vestida con un uniforme escolar apareció por la entrada y anunció “¡Estoy en casa!” con una voz juvenil. Su voz era como una luz que brillaba a través de la oscuridad y proporcionó cierto alivio a la sensación de aprensión que había allí hace un momento.

“¿Que es lo que ella acaba de decir? ¿Eso era japonés?”

“Eres como un niño ruidoso. Mira, te traduciré. Siéntate a mi lado. Mmmm, los japoneses pueden ser de modales suaves, pero ver su cabello negro y piel pálida en un contraste tan marcado los hace parecer algo desconcertantes.” Las otras chicas estuvieron de acuerdo con voces alegres. Era comprensible. La historia apenas había comenzado e incluso la protagonista de la película no sentía ninguna sensación de peligro.

Dado que el personaje principal era una chica, probablemente era más fácil para las mujeres que la miraban sentir empatía. Se podía sentir una atmósfera siniestra aquí y allá, pero el mundo estaba en paz por ahora. Pero la vida cotidiana a la que uno estaba acostumbrado podría desvanecerse abruptamente. La chica encontró un boleto por casualidad un día y no se daría cuenta hasta más tarde de que nunca podría volver a la normalidad por eso.

Incluso cuando alguien murió en un incidente misterioso, ella todavía se consideraba una observadora que estaba a salvo del peligro. Pero no se sabía qué habría pasado si hubiera dado un paso más.

“Eso sería un mal movimiento… No te acerques más…” Wridra pronunció en voz baja.

Había una clara sensación de que algo estaba fuera de lugar en la vida cotidiana de la chica. Se podía sentir una presencia ominosa, atrayendo la atención de todos. Esto no solo se aplicaba al personaje principal, sino también a nosotros. “No quiero mirar. No quiero acercarme.” Probablemente era el instinto humano lo que nos hizo sentir así. Sentimos que algo se agitaba dentro de nosotros, un inexplicable escalofrío en el aire.

No se mostraba nada impactante en la pantalla. No había sangre ni gritos ensordecedores. Pero todos sentimos esa inquietante sensación de que algo definitivamente andaba mal. Las damas naturalmente comenzaron a tomar más sorbos de su té.

Pero en contra de los deseos de Marie y las demás, la chica se acercó a ese “algo” presagiador, como si se sintiera atraída por él. Se dijo a sí misma que era su trabajo y que quería saber más.

“Nooo, no puedes acercarte…”

“Me muero por saber qué es, así que voy a mirar…”

Por fin, la tapa que ocultaba el secreto se abrió.

La pantalla se sacudió de forma poco natural, revelando la identidad del mal presagio de los espectadores y retratando el hecho de que la chica había cruzado la línea de la normalidad.

El metraje que vimos fue, por así decirlo, anormal. Se veían personas con ropa normal, que no mostraban emociones y se retorcían de manera indiferente. Pero esto… ¿Qué era esta vista inusual? Las chicas parecían tener una sensación de extrañeza, como si algo se arrastrara bajo su piel.

Las observé con curiosidad mientras me apoyaba en el fregadero de la cocina. Parecía que la inexplicable sensación de que algo estaba fuera de lo ordinario era de donde provenía el miedo.

Marie se volvió hacia mí y sin decir nada me hizo señas. Ladeé la cabeza y me acerqué, y luego ella me hizo sentar donde acababa de estar sentada.

Me pregunté qué estaba pasando, pero luego se dejó caer en mi regazo. Sin embargo, realmente no lo entendí. Dejó escapar una bocanada de aire satisfecha por la nariz, pero tal vez el gesto significaba “Ahora estaré bien”. Quería preguntar, pero Marie no se dio la vuelta para mirarme.

Entonces, decidí volver a la película como ella.

Parecía que la chica finalmente se dio cuenta de que había abierto la puerta a la anormalidad. Quizás lo que sucedió a continuación estaba destinado a ser un mensaje de bienvenida. Un fuerte ruido resonó en la cocina y las damas de nuestro grupo temblaron todas a la vez.

“¡Ohooo! ¡Ese ciertamente me asustó!” exclamó Wridra.

“¡Guau, mira, mira!” dijo Eve.

“¡Tengo la piel de gallina!”

Ambas se rieron, por alguna razón. En cuanto a Marie, podía sentir su corazón latiendo detrás de ella y parecía que no tenía la capacidad emocional para reír en ese momento. Luego se dio la vuelta y me susurró al oído.

(Oye, ¿por qué no estás asustado?)

(Lo estoy, pero… me sorprenden más los sustos que surgen de repente con un “¡bam!”.)

Ella me dijo que era extraño y ladeó la cabeza de manera adorable, pero ver una película de terror detrás de ella ya era algo fuera de lo ordinario para mí.

Ahora, esta historia era bastante cruel y continuó como si las cosas hubieran vuelto a ser pacíficas. Potencialmente, podría haber sido más fácil de aceptar si las cosas se hubieran mantenido en el estado peculiar, pero ahora le estaban dando a la audiencia la esperanza de que todo estaría bien. Ver a los amigos y familiares de la chica proporcionó una sensación de alivio y pronto ella asumió que solo lo había imaginado todo.

“Ahí está. Es importante hacerte creer que las cosas se han resuelto ahora”, comentó Wridra.

“Aaagh, esto es lo peor. Si me atacaran después de haber bajado la guardia así, gritaría por completo”, dijo Eve con voz dolorida mientras sacudía a Wridra por los hombros desde atrás. Mientras tanto, me di cuenta de que esto era una buena referencia y tomé notas mentales.

A partir de ahí, nos mostraron varias escenas de cosas que volvían a la normalidad en su vida cotidiana, pero una cosa que noté fue que el ritmo estaba aumentando lentamente en general. El intervalo entre el alivio y el miedo se hacía cada vez más estrecho y el espectador pronto se daría cuenta de algo. Algo se acercaba, lento pero seguro.

Extrañamente, Marie cambiaba de posición cada vez. Ella puso mi brazo sobre su estómago, hizo lo mismo con el otro y luego finalmente se sentó de lado con sus brazos alrededor de mí.

“Um, ¿señorita Marie…?” pregunté.

“Shh, silencio. Cielos, incluso así todavía no me siento totalmente protegida… Las películas de terror son realmente horripilantes.”

Lo dijo con una expresión bastante resuelta, pero algo andaba mal aquí. Bueno, no era como si no me hiciera feliz, pero era como si nos alejáramos más y más de la atmósfera de una película de terror.

Finalmente, la historia estaba llegando a su fin. El misterio se había desvelado y la chica reunió su coraje para resolver todos los problemas. Incluso la Archidragona no pudo evitar dejar escapar un suspiro de alivio y la elfa oscura se llevó una mano a su generoso pecho con un sentimiento similar. Luego, se chocaron los cinco.

Pero, por alguna razón, la historia aún no había terminado. Parecía que la película estaba utilizando incluso la sensación de alivio después de la gran resolución y la pantalla simplemente mostró escenas de la vida diaria promedio, dándonos a todos una sensación de malestar una vez más.

“Oho… Bastante inquietante…” dijo Wridra.

“¡No puedo manejar este tipo de cosas! Ahh, espera… ¡No, no! ¡Nooo, eso no!” El chillido de Eve me impulsó a mirar la pantalla y la anormalidad había regresado una vez más. Despacio, lentamente, tomándose su dulce tiempo. Había permitido mucho tiempo para pensar en contramedidas y justo cuando los espectadores estaban aturdidos al darse cuenta de que no había nada que se pudiera haber hecho, se acercó cada vez más.

“Oho, ho… ¡Apágalo! ¡Apaga la televisión!”

“Espera, ¿qué? ¡¿Puedes apagarla?! ¡Deberías haberlo dicho!”

Con eso, las damas se volvieron hacia mí. Hmhm, dales una sensación de alivio y luego infunde miedo en sus corazones… Decidí probar esta técnica recién aprendida. Y así, respondí con la voz más tranquilizadora que pude reunir.

“Sí, creo que fue suficiente para fines de investigación. Muy bien, la apagaré ahora.” Cogí el control remoto y luego fingí presionar el botón varias veces.

“¿Eh? Esto es raro… ¿Qué…?”

“¡¿Qu-Qu-Qué estás haciendo?! ¡Rápido, rápido! ¡Se acerca!”

“¡O-O-Oyeee, Kazuhiroooo! ¡Kazu, date prisa! ¡Oye, Kazu!”

Ya veo, así es como asustas a la gente.

Dejé que el control remoto se me escapara de las manos. El fuerte sonido metálico cuando aterrizó en la mesa y el momento en que el “algo” al otro lado de la pantalla llegó hacia nosotros fue simultáneo.

“¡Gyaaaaaaaaa!”

Un grito agudo sonó en todo el complejo de apartamentos y parecía que todas pudieron disfrutar de la verdadera esencia de las películas de terror.

Aparte, le pregunté al grupo qué pensaba sobre la película y respondieron con “Fue sorprendentemente divertido” y “Podría ver una de nuevo”, así que sentí que entendía a las mujeres aún menos después de todo esto. En cuanto a Marie, se aferró a mí con el corazón todavía acelerado.